他出生的時候，李牧正好奇的站在紫荊宮的門口。
恰好是夏末初秋的時節，紫荊宮裏的榆樹，葉子漸黃，掛在枝杈上搖搖欲墜。
和他每日在雲寧宮見到的，是全然不同的光景。
伴隨著內院傳出的陣陣痛苦的呼喊，宮人們麵頰嚴肅的從他身旁快步走過。
李牧抱著手裏的蹴球，好奇的往裏張望。
就聽一聲響亮的嬰兒啼哭，好似劃破長空，一瞬間直衝際。
紫荊宮的嬤嬤激動的跑了出來，無視了所有的禮數，無視了李牧的存在，直奔太極殿的方向。
“生了！舒妃娘娘生了！是個皇子！皇子！”
那時，年幼的李牧，隻覺得自己多了一個同父異母的弟弟，還不知道這個孩子的降生，到底意味著什麼。
他愣愣的望著嬤嬤的背影，瞧著金燦的光，與大紅宮牆映襯出的絕美秋色，忽而自身後察覺一抹寒意。
回眸，紫荊宮內，那個女人麵色蒼白，手指扒在鏤空的窗上，死死的注視著他。
那是二皇子的生母，當時的舒嬪。
那一年，剛剛推行新政，初見成效的李義，卻沒有因為這個二皇子的出生而感到開心。
他背手站在太極殿前，睨著風雲變幻的氣象，麵色沉的如寒潭的死水，仿佛蒙了一層薄薄的霜。
“事已至此，陛下還是早做打算。”嚴詔立在他身後，長長的歎了一口氣。
誰也沒能想到，當時不過是刑部侍郎的許為友，將自家女兒送進這大魏高聳的宮闈之內，見她不得盛寵，竟然會唆使她用上這種下三濫的招數。
礙於皇家顏麵，礙於皇子已經降生，李義就算心中惱怒，也不得不吃了這個啞巴虧。
許久，他瞧著一旁的陳公公：“筆墨紙硯。”他道，“既然她要求一個尭字，那就給她！”
隨著他禦筆親賜的名字，一筆一劃的落下去。這如星宿降世，會在未來決定下興亡的第一枚棋子，便落在了名為下的棋盤上。
但事情並沒有向著失控的方向發展。
人人都以為，蕭貴妃生下的太子李牧，與舒妃生下二皇子李堯，勢必明爭暗鬥，是水火不容的格局。
都以為這一場奪嫡之戰的血雨腥風，不可避免。
可被所有人注視著的目光焦點，被困在所謂奪嫡裏的兩個孩子，卻出人意料的，活成了一母同出的模樣。
“我昨夜沒能背下《千字文》，母妃生氣了，我是個廢物。”李堯坐在雲寧宮門前的牆角裏，哭成一個淚人，“哥，我是不是真的是個廢物，我什麼都做不好，不管怎麼做，母妃都不會滿意！”
七歲的李牧惆悵的抿嘴，在宮牆邊靠著他坐了下來。
他不能邀請李堯到雲寧宮裏去，不然當他回到紫荊宮時，若是被多嘴的宮人講出來，四歲的李堯，勢必要吃一頓皮肉之苦。
“哪有，你明明那麼聰明。”李牧看著他哭成兩行鼻涕掛在臉上的樣子，抬手用自己的衣袖抹掉他麵頰上的眼淚，“你才四歲，就能背好多詩詞了。哥哥四歲的時候，大字都不認識幾個。”
著，他歎一口氣，像個大人一般，將自己這個傷心的弟弟包在懷中，輕輕拍著他的後背，學著他母妃的樣子，哄著，安慰著。
已有七個月身孕的蕭貴妃，透過門縫，瞧見兩個皇子蜷縮在一起的模樣，便端出來幾樣點心，有些艱難的蹲在李堯的麵前，柔聲問道：“口渴麼？”