商代的甲骨文上，“鳳”、“風”通用，其構形源自那種翅膀能煽動氣流的長尾鳥。即常常拍打一側翅膀，頻頻向母雞示愛的公雞。由形象聯係，又可表示“氣流”。所以，甲骨文的“鳳”在卜辭中既可表示類似公雞的大鳥，也可由雄雞煽翅時的空氣擾動來表示空氣中的氣流和風。周代的“鳳鳴岐山”，是稍後一些的說法，古籍《國語·周語》說的是“周之興也，鸑鷟於岐山”。直到三國時吳國人韋昭注《國語》，才指明“鸑鷟鳳之別名也”。這實際上是鳳的概念逐漸形成後，後人將前人的各種圖騰鳥都追認為鳳鳥，冠之以鳳名。
鸞則很有意思，不同的時期它也有不同的含義。
最開始的時候，鸞作為一種近似於鳳的鳥，也是瑞鳥的一種，但地位不及鳳。
後來人們逐漸把“鸞”作為鳳的別稱。並稱“鸞鳳”。
還有一種觀點，“鳳”和“鸞”指的是同一種鳥，但“鳳”指的是成鳥，而“鸞”則指的是尚未成熟的鳥，“鸞”一旦成熟，就叫“鳳”。
上古時候，有一座女床山，山中密林裏住著一種神鳥，名叫鸞鳥。鸞鳥的聲音如銅鈴般清脆，而且叫聲能夠契合五音。鸞鳥被看作是神靈之精，與鳳凰一樣都是難得的祥瑞，隻要一出現，便預示著天下祥和安寧。當初周公平定三監之亂，東征得勝還朝，製禮作樂完畢，要把國家大政歸還給王時，便有鸞鳥從西方飛來，太平盛世自此開始。
相傳西王母每次出行前，都讓一隻青鸞報信。於是後人便用青鸞借指傳送信息的使者。
它的形狀像野雞，卻長著色彩斑斕的羽毛。
鸞鳥的出現一般都是政治清明、天下太平的征兆，所以被稱為祥瑞之鳥。
鸞鳥是與鳳凰同類的祥瑞之鳥，其聲如鈴。屈原《離騷》有“鸞皇為餘先戒兮，雷師告餘以未具”的佳句。二鳥即為“鸞皇”。
南朝宋人範泰的《鸞鳥詩序》中，記載過一則“青鸞舞鏡，最終悲鳴而死”的典故。故事講的是西域的罽賓王，於峻祁之山得到一隻鸞鳥。罽賓王對這隻鸞鳥喜愛有加，給鸞鳥配上了金色的籠子，喂飼各種美食，想盡各種辦法想讓鸞鳥鳴叫，可鸞鳥卻三年不鳴。王妃獻計說：“坊間有傳聞，鸞鳥見同類才鳴，為什麼不掛一麵鏡子，讓它照一下自己呢？”然後罽賓王就按這個方法，將一麵鏡子懸於金樊前。可憐鸞鳥見到鏡中身影，以為愛侶飛臨，果真悲傷地鳴叫起來，展翅奮飛而死。後來人們便用“鏡裏孤鸞”來比喻夫妻生離死別的悲哀。
《鸞鳥詩序》：“昔罽賓王結置峻祁之山，獲一鸞鳥。王甚愛之，欲其鳴而不致也。乃飾以金樊，饗以珍羞。對之俞戚，三年不鳴。其夫人曰：‘嚐聞鳥見其類而後鳴，何不懸鏡以映之？’王從其意。鸞睹形悲鳴，哀響衝霄，一奮而絕。”
鸞鳥出現都是政治清明、天下太平的征兆。
鸞鳥，寓意著天下安寧，卻也是最孤獨悲涼的神獸