太子早已及冠，太子妃一事始終是群臣掛念的，當初原本都在猜測會定下杜家，畢竟杜家嫡女自幼同太子一般長大，情分非比尋常，杜太尉又深受皇恩，可謂是最佳人選。
誰知道杜明錦及笄後竟是半點兒動靜都沒有，起初人們還會多猜測幾句，可瞧著杜家當真是低調的樣子，便也不再多嘴了，誰知道等了這麼久，還是定下了杜家，所以眾人算不上太過驚訝，隻是羨慕杜家的還是不在少數。
畢竟眼看著太子一日比一日得皇上看重，這皇位可謂是板上釘釘的事，杜家這麼瞧著，是要出一位皇後了，還是位同太子有情分得皇後，這若是自家女兒再進宮去，怕是有些難了。
不過眼下眼看著明德帝是高興的，所以這些事不會有人提出來惹皇上不快，秋宴上都是來祝賀杜太尉得的，杜太尉知道是推脫不得，也是一杯一杯的給自己灌了下去。
“笙兒你莫要擔心，這時候我知道該做什麼的。”
這時一直緊繃著的杜明錦好像是冷靜了一些，拍了拍夏洛笙的手，瞧著人擔心自己的眼神道：“我不會叫人捏了把柄的。”
“嗯。”夏洛笙點點頭，“咱們回去慢慢說。”
“好。”二人說著便把話岔開了，夏洛笙特意挑著杜明錦喜歡的事說起話來，雖說杜明錦眉眼間的愁雲還未散去，可在旁人看來倒是沒什麼異常。
“皇上，今兒個這般好的日子，臣妾倒是有樣好東西要獻給皇上。”坐在皇上身側的明妃忽然間開口，倒是叫皇後和齊妃朝著人看了過去。
“愛妃前幾日便說有好東西要給朕看，今兒個朕終於能看到了？”皇上笑了笑，顯然是知道明妃要準備什麼的，一邊的皇後看了明妃一眼，也笑了笑，隻是她沒說話，端坐在那裏叫人瞧不出她的情緒來。
“皇上也知道那位皇商去了杭州，臣妾特意托人為皇上尋來了好東西呢。”
“愛妃可是吊了朕幾天的胃口。”皇上點了點頭，“朕倒是想知道是什麼了。”
“那便請那位皇商進來。”明妃說完看了眼慕子軒，慕子軒心領神會地起身，拍拍手後便有一群人魚貫而入，身著兩排身著七彩紗衣的宮女緩緩走進，中間走著一位身形修長，身著翠衣臉戴麵具的男子，而就在他的身後，則是一個巨大的被一塊兒紅布罩著的東西，像是籠子，又像是一塊兒石頭。
周圍人還在好奇著這裏麵到底是什麼，可明妃在看到那塊兒蓋著東西的布時卻是心中升起一絲不安來。
很快，就在她看清楚那塊兒布上麵畫著什麼的時候，險些失聲叫了出來。。因為那塊兒布上畫的不是別的，正是之前同玉竹先生給她劃的那幅畫上一模一樣的芙蓉花，隻是因著顏色同那塊兒布太過相近，不容易看出來罷了。
可明妃是怎麼都忘不了那幅畫的樣子的，隻是任憑她怎麼找，都沒能在京城中郊外找到一絲一毫那位玉竹先生的痕跡，可是眼下這是怎麼回事，當初這個皇商叫她去看的時候可不是用的這塊兒布。
明妃看著同樣遮著臉的沈竹喧，霎時間臉色一白。
沈竹喧......玉竹先生......
這......
自己之前怎麼沒能想到呢......
難怪，難怪自己怎麼找都找不到玉竹先生，原來竟是自己燈下黑了。
這人究竟是來做什麼的！明妃驚嚇之餘心中又是一陣惶恐，若是這樣，若是這樣的話......
“皇上。”明妃顫著聲音，努力叫自己鎮定些說道：“臣妾忽地想起這裏還有這麼多女子，這東西怕是會嚇到那些姑娘們，不如咱們......”
“明妃這是說的什麼話。”不料她的話卻被在一旁一直沒出聲的皇後給打斷了，隻見皇後盈盈一笑，道：“咱們大楚的女子向來不遜色，豈會那般沒有見識？”
“臣妾......”明妃暗恨起這位皇後怎麼眼下突然插話，可一時她少有的慌亂說不出來什麼，“臣妾不過是擔心......”
“無妨。”皇上也開了口，“皇後說得對。”
皇上都開口了，明妃還能說些什麼呢，更何況此時沈竹喧已經走到了大殿之中，對著皇上跪下道：“草民沈竹喧，拜見皇上，拜見皇後娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
“平身。”皇上饒有興趣地瞧著沈竹喧身後的東西，問道：“這便是朕的愛妃給朕準備的好東西？”
“回皇上，正是。”沈竹喧戴著麵具，瞧不出他此刻的神色，也聽不出這人的情緒來。
“那便打開叫朕瞧一瞧。”皇上抬抬手，幾名小太監便過去準備將布掀開來。
夏洛笙坐在下麵瞧著沈竹喧這個模樣，知道這裏頭的東西定然不是明妃準備的，卻也還是忍不住好奇起來，上輩子不曾被揭開的沈家案，到底會怎樣告白於天下。
“天哪！”隨著一位夫人的一聲驚呼，那塊兒紅色的布緩緩也被緩緩揭下，可那籠子裏裝的東西卻是叫所有人都大吃一驚。
隻因那頭不是旁的，是兩個蒙著眼被綁起來的人。