無論煮什麼菜，謝麗兒都會任性地撒上一把胡椒粉，仿佛這種市麵上售價高達1銖150文一磅的進口香料不要錢似的。
戴維斯老板心疼不已，卻又不敢說句不是。
祖庵的烹飪方式主要是一鍋燉，沒有什麼技術含量。
謝麗兒在三腳貓的後廚幹了八九年，廚藝跟尋常平民家裏掌勺的農家婦人沒有兩樣。
可她七年前卻自創出一道名揚祖庵的菜品——糊啦。
近兩年，時不時的有幾個外地廚子慕名而來，為了一碗正宗風味的糊啦，冒著生命危險，跟隨商隊長途跋涉，來到臨水集向她請教。
多年前，羅南也曾花費一枚麵值5文銅錢的銅板收買瓦妮莎小姐竊取她的秘方。
眼下。
瓦妮莎把重新過熱的蔥油餡餅裝盤端上桌以後，又進去後廚幫謝麗兒打下手。
清掃幹淨散落一地的玻璃碎渣，戴維斯老板回到櫃台，從酒架上取下一把七弦詩琴，坐在櫃台拔弄琴弦，即興哼唱起民謠。
緹娜的情緒漸漸穩定下來。
穿上鞋襪，跟著羅南走到壁爐右側靠牆的角落裏，坐下食用糊啦和餡餅。
這時。
五個還未卸甲的巡防值夜老兵前腳跟著後腳，相繼湧進大廳，問戴維斯要吃要喝。
“烤肉-腸，煮青豆，煎一條紅眼魚……不，兩條！煎透一點，別像昨天那樣弄得半生不熟的。餓得前胸貼後背了，速度！還要兩碗糊啦，一份黑麵包！”
“一份黑布丁！一份麵包！兩碗糊啦！一杯麥芽酒！”
“糊啦！兩碗！”
“一杯薑汁黑啤，一份白麵包！加黃油！兩碗糊啦！”
“行啊，尤金，黑啤、白麵包和黃油都不便宜，你家母老虎要是知道你背著她在外麵吃香喝辣，嘿嘿，還不把你活剮了……”
“管你屁事！”
“燒酒！該死的，先給我一杯橡族燒酒！這該死的天氣，我的膝蓋骨又疼起來了……”
“我不是叫你去北城找溫蒂太太嗎？我大姑媽生前也犯這毛病，折騰了好多年。後來用溫蒂太太配的藥膏一敷，嘿，好家夥，再也沒喊疼。”
“好吧，聽你的，剛好明後兩天我休假，不用巡夜，我明天去北城拜訪溫蒂醫娘。”
“幹啥要等到明天再去，今天去不行嗎？算了，隨你吧，不管你了。唉，可惜我那可憐的姑媽沒福氣，剛把腿治好，不到個把月，就在家門口摔了一跤，沒能挺過來。”
“晦氣。”
“天殺的，有沒有公德心？！老子詛咒你他娘的今晚上被屍鬼啃掉腦子！”
“但願你的詛咒這次能夠應驗，韋爾奇老弟。”
“老子盼這一天盼了二十多年了。”
“我也是。”
“狗狼養的，都盼我死是吧！老子要是真有這麼一天，一定要把你們四個混賬東西都拉上墊背！”
“嗬，就你那三腳貓的功夫，變成孽鬼也奈何不了老子。”
“等著瞧！”
……
五個老兵的年紀跟戴維斯差不多，都在四十歲左右。
他們穿戴統一製式的皮製護甲，手裏拿著一根五尺長的硬木棍，腰間皮帶上不僅係著一把帶鞘的十字長劍，還綁著專門為攜帶“光塵”和“虛無鹽”而縫製的鞍袋。
其中那個名叫韋爾奇的刀疤臉在皮甲下麵套了件鎖子甲，走起路來沙沙響個不停。
他們拖著高背椅圍在壁爐前，吵吵鬧鬧，弄出很大的動靜。
剛入夢的暴脾氣房客們又被吵醒。
他們扯開嗓子，用自己能想到的、最汙穢、最粗鄙、最狠毒的詞彙，隔著門牆和地板，問候五個老兵的家眷和祖宗，連他們的姑媽和姑婆也不放過。
五個老兵不甘示弱。
房客的問候讓他們回到同一條戰線。
雙方隔空對罵，互相問候，遲遲沒有停歇的意思。
緹娜對這種場麵已經習以為常。
如果哪天住在臨水集的人都變得文雅禮貌，日常交談不再以罵娘起頭，不再說髒話，那才奇怪。
緹娜咬著餡餅好奇地張望，覺得這五個老兵來到三腳貓不單純是為了吃喝。
她發現，他們總是賊眉賊眼地瞄向後廚方向，急不可耐地期盼著什麼。
果然。
瓦妮莎掀開簾帳走出後廚，這五個老兵就挪不開眼了，一個個麵色如三月桃花一般盛開，不再回應房客的叫囂。