這會試的名帖, 在多年之前，廖先生也見過。
隻不過，當時的他因為意外, 一次次與會試的機會, 失之交臂，令人扼腕。
廖先生看著名帖，心中情緒湧動, 低聲道：“夫人……您這是什麼意思？”
沈映月含笑抬眸，看向廖先生：“廖先生可還記得你的那本策論？”
廖先生點頭：“記得。”
沈映月淡聲：“前段日子, 我為莫衡安排舉薦信一事時，順便將廖先生的策論，呈給了我父親。”
“我父親看了先生的策論，隻說了一句話。”
廖先生怔怔地看著沈映月。
沈映月一字一句道：“父親說：‘先生有大才, 理應入仕報國’。”
廖先生神情微震, 久久說不出話來。
四目相對，廖先生回過神來，他唇角微抿, 道：“承蒙夫人和太傅大人厚愛……但小人身受鎮國將軍府大恩, 如今將軍不在了, 夫人身邊正是用人之際, 小人若就這樣走了，實在是不忠不義。”
說罷，廖先生低頭, 看了手中的帖子一眼。
最終心下一橫，將帖子還給了沈映月。
沈映月凝視著廖先生, 卻沒接這帖子。
廖先生平時看起來冷靜淡然, 其實是個極其重義之人。
但他能為了鎮國將軍府, 拒絕會試，倒是讓沈映月有些意外。
沈映月看著他，徐徐開口，道：“先生在我身旁助力，固然是好，但如今我鎮國將軍府，麵臨的最大問題，並非經營，而是根基。若是廖先生日後能在朝中占得一席之地，對我們照拂一二，便已不負今日情誼。”
廖先生抬眸，對上沈映月的目光，笑了下：“要通過會試、殿試，再到在朝中占得一席之地，隻怕最快也要五到十年，夫人就算要寬慰我，也不必如此。”
沈映月道：“廖先生才華橫溢，若因鎮國將軍府的困頓，而耽誤的前程，我反而要於心不安了。”
沈映月說罷，再次將帖子塞給了廖先生。
廖先生見沈映月神色認真，微微蹙起了眉。
出仕報國……是他畢生的夢想。
但沈映月對他有知遇之恩，若是自己走了，沈映月的旁邊，隻怕一時半會找不到合適的人。
沈映月看出他的猶豫，道：“先生不必顧及流光閣和若玉齋，這些事，我都會解決。”
“如今離會試還有一個多月，先生可以回去，好好想一想。在我看來，此舉對朝廷、對先生、對鎮國將軍府，都是一樁好事。先生可不要囿於眼前之事，而放棄了大好前程。”
廖先生垂眸，瞧了一眼手中的帖子，隻覺得有千斤重。
廖先生不置可否，卻沉聲道：“無論如何，小人都萬分感激。”
沈映月笑著點了點頭。
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廖先生踏出房門，卻恰好遇上了回來的巧霜。
兩人目光相交，廖先生眸光微滯。
巧霜卻什麼也沒說，微微側身讓開。
廖先生低頭，與她擦身而過。
巧霜看著他的背影，微微有些出神。
方才巧霜和莫瑩瑩站在門口，將沈映月和廖先生的對話聽得清清楚楚。
莫瑩瑩看了巧霜一眼，道：“怎麼了？”
巧霜連忙收起思緒，勉強笑了笑，道：“沒什麼，夫人應當餓了，我們快些進去罷。”
兩人便一同踏入理事間。
“二嫂，你當真要送廖先生去考科舉？”
莫瑩瑩心裏藏不住話，東西才一放下，便問出了聲。
沈映月輕輕“嗯”了一聲。
莫瑩瑩蹙了蹙眉，道：“可是，你難得有個用得趁手的人，若是廖先生走了，流光閣和若玉齋可怎麼辦？”
沈映月淡聲：“廖先生非池中物，不應蹉跎於此。”
沈映月心中想著，若是廖先生真的能更進一步，她便要提前找好管理流光閣和若玉齋的人選。
莫瑩瑩歎了口氣，卻也隻能點頭。
而一旁的巧霜，卻一言不發地站著，仿佛心事重重。
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一連幾日，沈映月都在若玉齋待到很晚，回來沐浴過後，便上了榻。
在冬日裏，她一貫手腳冰涼，還好巧雲提前幫她備好了湯婆子，被窩裏才能稍微暖和些。
此刻，夜燈如豆，炭火“嗶剝”作響。
沈映月躺在靠枕上，手中捧著一本手劄。
這本手劄，是從莫寒的書房裏找來的——這是他少時，去北疆的遊記。
那時候，他不過是個十三四歲的少年，上麵的字跡稍顯稚嫩，但已經初見筆力。
他從自己的角度，記錄了北疆的風土人情，還有一路的見聞，寫得頗有趣致。
沈映月沒有去過大旻的北疆，但讀著這一本遊記，卻也有種身臨其境之感，引人入勝。
沈映月雖然沒有見過莫寒，但讀過不少他的藏書。