“摸摸摸。”牧小在一旁叫著，同時取下右肩長棍準備打架。
“別動手別動手，各位好漢別動手，我們給我們給……”牧大向右移了半步擋在牧小身前。
一個民團漢子手拿大刀指著兩人：“呔！少嘍囉趕快點，一人一百文，少了一文，看我手中大刀認不認？”
“哎，我說牛莽娃，你火氣這麼大幹嘛，你是想嚇壞張莊貴客？有話好好說、有事慢慢撮。別動不動亮刀子放硬話，萬一傷了貴客怎麼辦？”另一人怪笑道。
“什麼怎麼辦？這兩人分明是從青狼山下來的探子。依我看不如將他們抓起來，交給張團總審問才是。”名叫牛莾娃的回應到。
“萬一不是呢？那我們豈不是冤枉了好人？”
“屁的個好人。這世上要是有好人，我牛莾娃……”
“閉嘴！”
“我……”
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“你們這是想幹嘛？我就隨口問一句而已，既然這是你們張莊規矩我們遵守就是。但你們這又是拿刀嚇人，又拿青狼山匪哨誆人，與情不合吧？”牧大頭一揚，鬥笠之下原本生得麵目清秀、唇薄鼻挺、眉揚目亮的臉上，已明顯透出怒意。他氣度不凡、卓然站立，也不見害怕，反而雙手放後，打量起這十位民團兵漢來。
這一打量不要緊，還真看出一點名堂來。隻見民團這幾人的印堂裏麵，隱隱有一股晦澀灰暗的黑氣縈繞。
“咦！沒想到這小小的張莊，竟有如此怪事，難道是有妖魔精怪作祟？簡直膽大包天、肆無忌憚了，還敢侵擾塵世、沾惹凡人。”牧大心中疑惑，正想細看深究。
一個粗啞嗓聲突兀冒出：“知道這是哪嗎？知道你在跟誰說話嗎？”
原來，是其中的一個民團守衛看眾人壓不住牧大氣勢，把刀一舉大聲喝到。
“我還真不知道。”
“哼。這裏是張莊，我家張大老爺是鄉正，二老爺是團總。我們是張鄉民團，負責看守東升橋，收取剿匪稅，防備青狼山。我看你們也算正經人，要過就快，一人一百。要是嘴裏聽到半個不字，就把你們抓起來，當作青狼山匪徒打入死牢。”一個姓張的護衛恐嚇道。
“摸摸摸！”牧小似乎不甘沉默，主動勸牧大掏錢。
“摸摸摸，我摸還不行嗎？”牧大很無奈地探出右手，深入青衫懷裏摸掏出一把銅錢出來，一五一十的當著這十人數著。
第一把才幾十枚不夠，先將手中的銅錢放到左手，再去掏錢。
一直數到一百七十枚時，身上的銅錢就不夠數了。於是又伸進懷裏掏了掏，摸出一個碎角銀子估了佑，把左手的銅錢數出八十枚左右，連銀子一起湊足了兩百文在手。
“這剿匪稅交給誰？”趙麻杆、周狗兒、牛莾娃幾人看著牧大手中錢，眼睛都亮了。忍不住吞了吞口水後，轉頭去看唯一沒跟過來的李什長。
李什長從拒馬中走了出來，看著牧大牧小兩人：“十個過橋人，九個要講理。但天下哪有這麼多道理可講？你去問問青狼山土匪，看看他們講不講道理。我們張鄉民團張大老爺和張團總生得菩薩心腸，不忍百姓受到青狼山土匪的欺淩，派遣我們民團出麵保護小老百姓。民團鄉兵也是人，需要吃飯和養家，沒錢怎麼行？在此收你們一點剿匪稅，還不是為了籌集糧草打造兵器，早日消滅那幫沒人性的青狼山賊。如果大家都講理，都不願意出錢，那土匪來了，誰來保護你們？你說是不是這個理。”
“是這個理。”牧大將手中散銀銅錢遞過去。
李什長接過也不數，隻是左手一揮，趙麻杆、周狗兒等幾個轉身，抬開拒馬讓出一條小小通道。
“兩位過路人，還需在名冊上填寫籍貫名字才能過去。”
牧大四處找了找，看到在旗杆旁還有個存錢的箱子，箱子上麵有本非常厚的“張鄉關冊”。
走過去翻開一看，上麵記錄過往買路人無數，直翻到最後幾頁才有空白。於是拿起旁邊毛筆，用氣哈了哈，潤過墨汁寫下：渝州牧大、渝州牧小。寫完丟下筆越過拒馬朝張莊走去。牧小臉上似乎還有怒色，但也跟著過橋。
等牧大牧小走遠了，趙麻杆、周狗兒、牛莾娃等九人圍著李什長，眼睛瞪得銅鈴似的。
“看什麼看？他娘的幾個狗東西，眼睛全鑽錢眼了。今天的剿匪稅收齊了嗎？”
眾人不尷不尬一陣，無奈之下繼續挨著凍，默默守著橋頭，目光看向東方，期待再來一隻肥羊。
“你們啊，還是要注意點，能講道理就別亮刀子。就剛過去那兩人，憑我的感覺，看似麵上和善，但絕不是好相與之人。特別是那個矮胖子，目露凶光隻差動手了。所以，做事說話要看人下碟，注意分寸。別錢沒收到，小命卻丟了。”