諸葛亮望著宛城雄偉的城牆，思緒翻湧。
“此城不容易進攻啊。”
曹真的防禦，銅牆鐵壁一般。
還有魏國的大軍駐紮在許昌，隨時支援各個方向。
就目前而言，宛城似乎沒什麼機會。
孫權對壽春的攻勢也減緩了，頭腦愈發冷靜。
諸葛亮試探進攻幾次後，便宣布退兵回穰城進行休整。
並且好心地告訴了孫權一句。
如今戰爭持續了一年多, 對財政的消耗極其嚴重。
所幸取得了不錯的戰果，勉強維持了北伐軍隊的士氣。
孫權拿下了合肥，戰略意義深重。
他也擔心曹丕針對，於是宣布暫且退至合肥休整。
趙雲的任務完成了，暫接皖城駐兵。
南北對峙的局勢，又繼續持續下去。
劉備久攻潼關不下，暫且退至長安, 發展勢力。
魏黃初五年（224）, 漢章武四年末。
劉禪奉命修繕長安，以作為進攻魏國的橋頭堡。
他發動了十萬勞役，以及十萬士卒，共計二十萬人馬，展開了對長安城的規劃。
到處都是忙碌的場景。
“長安缺乏足夠的木材，這可怎麼辦？”關興頭疼道。
關中地區作為秦漢的政治中心，對森林的破壞極其嚴重。
畢竟都是就近砍伐木材，以做民用。
劉禪另辟蹊徑，道：“從今往後，不以木材作為主要的建築材料，而是燒製磚塊。”
直百司已經研究出了燒製城磚的工藝，但還沒有具體地運用。
漢朝的城牆，大都是土製，還沒有城磚的概念。
劉禪搶先將磚頭用在了民宅上。
直到章武五年，長安城才完成了初步的修繕，能夠勉強住人了。
隻是一些設施, 還沒有完善。
劉禪拓展了街道的寬度, 以及設置了很多公共廁所，挖掘化糞池, 以達到淨化城市的目的。
等到長安發展起來，必是煥然一新。
而漢室的商隊通過北方的商貿渠道，與鮮卑人做起了生意。
劉禪以鐵礦、糧食，大量地購買鮮卑人的戰馬。
鮮卑單於步度根，慷慨地出售了三千匹戰馬。
這對於缺乏戰馬的漢軍來說，可謂是如虎添翼。
劉禪秉持著敵人的敵人，就是暫時的朋友原則，開展了與步度根的貿易。
黃權親自去了一趟草原，確立了雙方的互市。
在此期間，步度根盛情地款待了黃權，並且談到了合作事宜。
“吾願南下劫掠並州，助漢軍北伐，不知道漢軍願意給什麼好處？”
黃權沉默了半晌，道：“在下不能確定，需要通報陛下。”
“希望能夠收到好消息。”步度根自信道。
消息傳回長安，劉備鄭重地商討了此事。
“若是鮮卑能夠出兵，必能牽製魏國北方的兵力，對我軍非常有利。”法正讚同道。
“不可。”
“絕對不可，漢軍秉持匡扶漢室的大義北伐, 此乃正義之舉, ”
“怎能邀請鮮卑，劫掠大漢百姓？這不是本末倒置嗎？”
劉禪搖了搖頭，態度十分堅決。
“現在北方屬於魏國，是不是大漢百姓，還有待商榷。他們幫助的，可是曹魏。”法正正色道。
“戰爭再怎麼殘酷，都不應該主動殃及百姓，若是舍棄了此本心，吾等與魏國的禽獸何異？”劉禪沉聲道。
“阿鬥說得對，朕不能負了百姓。”劉備一錘定音。
劉禪與鮮卑互市，最多是為了獲取足夠的戰馬，彌補漢軍的短板。
否則他一塊鐵、一兩鹽都不會向北方運輸。
為了維持與步度根的關係，劉禪命人準備了明珠、大貝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、象牙之類珍品，購買鮮卑的戰馬、牲畜、牛羊皮等等。
對於劉禪來說，這些珍寶空有價值，一點作用都沒有。
隻有兌換成物資，充當貨幣的作用，才能體現出它們的價值。
步度根果然非常喜歡，雙方又交易了兩千匹戰馬，以及五千頭牛，兩萬頭羊。
接下來哪怕黃權出價再高，步度根也不肯販賣戰馬了。
要知道，戰馬是他們命根子。
步度根不可能削弱部族的力量，去做這一筆生意。
五千匹戰馬，已經到了他的極限了。
劉禪將這些戰馬，全部編到大漢鐵騎中。
馬超麾下的騎兵，共計兩萬人，開啟了地獄一般的訓練模式。
此前劉禪在三輔之地屯田的作用，開始凸顯。