東宮起了大火，火連燒數天，半個京城籠罩在黑煙裏沒有引起任何騷亂，一切都發展的那麼平常。
天元十二年
作為離京城最近的佛寺，北華寺香火不斷。一棵枝繁葉茂的菩提樹在牌樓右側拔地而起，但凡踮腳能夠到的地方都掛滿了紅繩。牌樓前熱鬧非凡，而進了寺裏人和妖依舊來來往往卻都放低聲音小聲講話。
“我佛慈悲”。一位師父走進山門殿，殿裏有不少人在跪拜。幾個小和尚向他走去，淨空師父抬手示意，莫要驚動點裏的施主們，小和尚們又退了回去。
暮色昏沉催人睡，寺裏燃起紅燭，牌樓前安靜了下來，兩個小師父去關殿門時在殿外傳來啼哭。小師傅們膽子都不小就要出門看看去，一個小師父突然拽住另一個，不害怕是一回事；謹慎又是一回事。
一個小師父示意另一個說：“叫堂主來看看。”
過一會兒淨空師父向這邊走來，小和尚們都十分敬佩淨空師父，他年級不長他們多少，可能力卻是他們遙不可及的。
“師父，是棄兒，我在他的繈褓裏發現了信物。”小和尚拿出一顆被繩子纏繞的紅玉。紅玉上沒有打孔，隻是用繩子將玉緊緊纏住。
淨空看著弟子懷中的男嬰，褐色的棉布將他裹住，隻露一張小臉在外麵。
接過紅寶石，淨空歎了口氣。“如此貴重之物，變賣了又何必遺棄他呢，都是被世俗所困的罷了。既然與我佛門有緣就帶回寺裏吧。”淨空從小弟子的懷裏接過男嬰。“罷了，罷了，就叫你今舟吧。”
誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？
天元二十八年，冬月初。
今舟從後院跑出，說：“師父，師父，弟子真的可以隨你進京嗎？”
淨空周圍的弟子紛紛退讓，今舟一襲黑發高高的束在頭頂，在寺裏格外顯眼，
“你該出去看看了，看看人間萬物，看看蒼生。”淨空轉動手上的念珠。“明日一早動身，出行半月，天冷多帶些衣物。”
“是！師父!”今舟跑回後院，眼裏都是興奮。他長於佛門卻沒學會靜心，他記住了禮德卻依舊有孩童的頑性。
從北華寺到京城不過一個時辰的距離，拉開京都的帷幕，太陽初升，原本土黃色的瓦上像撒上了一層金子。街上聚起人雲，小販們吆喝著，閣樓上鼓瑟同奏，歌舞不斷。
十六年來今舟第一次離開北華寺，外麵的一切對他來說都應該是稀奇的，挺著一個小腦袋想要把周圍的事物都裝進眼睛裏。
一隻赤狐大喊：“你踩著我尾巴了！”他推著販賣的小車，上麵堆滿了各色麵具，車頭豎起兩根竹竿頂上掛著兩個紅燈籠。
男人和赤狐先生道歉：“抱歉、抱歉，我沒注意，實在對不起。”
隔壁賣湯粉大嬸笑道：“大狐啊，讓你把尾巴收起來你偏不要，這幾天可熱鬧，不把你尾巴踩廢了，快收起來。臭顯擺。”
“佛界大赦，這天下人妖共存，這就是人間煙火。喜歡嗎？”淨空看著他左右搖擺的頭，如若
今舟回答了喜歡那就該回紅塵裏了。
“師父，不夠。”
“嗯？”
“師父，弟子十六年來從未離開北華寺，都是聽香客講述京都的繁華，可如今弟子在這京都之中了，卻隻是覺得不夠，覺得它不應該是這樣子的，可弟子又說不出它應該是什麼樣子的……”
淨空愣了一下，停下腳步，說：“你知為何寺裏不讓你剃發嗎？”
今舟也跟著停下，他迎著這條無盡頭的街道望去，說：“方丈說與佛門有緣和將一生奉獻給佛門不是一件事，弟子也想和師兄們一樣守著佛，想要剃發，方丈卻說弟子一直活在紅塵裏，弟子一開始不信，可是後來弟子第一次見到座元師父時他也對弟子這麼說了。師父，紅塵世俗裏到底藏了什麼？”