孫晶在流民營中挑選了十八個心靈手巧的年輕女孩，在加上白沙村的三人與徐金花姐妹，一共二十三人，這就是孫晶的護士學校的全部學生。
老師隻有孫晶與趙晶二人，當然主要課程是孫晶在教，趙晶則是負責教護理學，經過上期的海盜之亂，趙晶的護理經驗水漲船高，現在已經是一個出色的護士了。
護士學校的教學進度很順利，可是沒想到過了幾天張四德神情緊張的過來找自己，說島上工廠中工人有人生病了。
孫晶一愣，她還以為是普通的腸胃疾病，可是等她詳細問清了病情後，發現島上出現的這個病例很可能是天花。
天花是一種烈性傳染病，按照後世科學分析，大航海時期的美洲有人口足有五千多萬，但過了二百年後，印第安人的數量隻剩下五十多萬，這其中就有天花的功勞。
那些歐洲殖民者帶來貪婪與掠奪的同時，也帶來的天花、鼠疫等傳染病，美洲大陸已經與其他大陸隔絕了幾萬年，印第安人肯本對天花沒有絲毫抵抗力，就這樣數千萬印第安人死於天花。
孫晶聽張四德形容病人的病情，發熱、身上出現水痘，這就是天花發病初期的症狀，但孫晶根本沒見過天花病人什麼樣，在後世七十年代中國就已經消滅了天花。
孫晶決定親自去看看，她帶著趙晶與所有學員，來到了島上的蒸汽車間。
車間主任徐六看到趙家大娘子親自來了，趕緊迎上前行禮道：“大娘子，您親自來了？”
孫晶點點頭，問道：“病人在那裏？”
徐六指了指邊上一個草棚子說道：“老丁就在那裏，剛開始我們以為他隻是傷風了，所以給他放了半天假，那知道今天早上卻起不來了，身上還起了紅疹，工友不敢跟他住在一起，所以將老丁弄到了那個棚子裏！”
在徐六的帶領下，孫晶來到棚子前麵，她從包裏拿出一個自製的紗布口罩，戴上後走進棚子，孫晶也想要跟著一起進去，卻被孫晶阻止了，因為孫晶還不確認老丁得的到底是不是天花，孫晶自己在後世接種過天花疫苗，但趙晶可沒有。天花的死亡率是三成，孫晶可不想讓自己的得力助手死亡，或者滿臉都是麻子。
棚子裏很黑，孫晶將門簾撩開，然後把窗戶也打開，這才看清屋內的情況。一個四十多歲的中年人正躺在床上打著冷戰，他看到孫晶進來，還想起身行禮，但被孫晶阻止了。
孫晶用手試了下他的額頭，正在發著高燒，同時臉上已經出現紅疹，孫晶看了看他身上，胳臂大腿等地方的紅疹已經開始轉變成丘疹，孫晶雖然沒見過天花，但知道這絕對不是簡單的出水痘，而是實打實的天花。
天花在發病初期與水痘十分相似，隻是水痘前期紅疹隻是出現在頭部與頸部，而天花是出現在全身。三天後水痘變為水泡，而天花的紅疹會變成膿泡，程度比水痘嚴重很多。
天花在發病第1～2天，在下肢部、大腿內側、腋下及腰部兩側可出現一過性麻疹樣或猩紅熱樣皮疹。在發病的第3～4天，體溫迅速下降，自覺症狀減輕，同時出現離心性分布的皮疹，即頭、麵、四肢末端較軀幹多密。初為暗紅色斑疹，數小時後變為丘疹，在病期第6～7天，則變成水皰。中央凹陷，周圍有紅暈，此時口腔、咽喉及眼角、結膜等處也有發疹。病期第8～9天，水皰轉變為膿皰，此時體溫再度上升，中毒症狀加重，在病期第11～12天，膿皰逐漸幹燥，結成黃綠色厚痂，自覺劇癢，體溫漸降，全身情況好轉，於病期2～4周後，開始脫痂，留有瘢痕。
這是輕症天花病人的發病到自愈的過程，如果發展成重症，會常伴有並發症，如敗血症、骨髓炎、腦炎、腦膜炎、支氣管炎、中耳炎、喉炎、失明、流產等，是天花致人死亡的主要原因。
天花病毒是痘病毒的一種，就算在後世被感染後也沒什麼特效藥，患者在痊愈後臉上會留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200納米×300納米，抵抗力較強，能對抗幹燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。
孫晶是兒科醫生，對傳染病有一些了解，知道天花這種病在明末基本上屬於絕症，得了就要看天命，中國古代人口很難上億，除了糧食的原因，天花等烈性傳染病致死率高*也是一個關鍵原因。