陳燁終於邁著沉穩的步伐，走進了自己盼望了十八年的會試試場，來自全國各地的頂尖人才，要在這裏這時逐鹿中原，問鼎狀元。
陳燁緩緩地打開試卷，映入眼簾的是‘禦試策題’幾個朱紅大字。
蓋聞道之大、原出於天、超乎無極太極之妙、而實不離乎日用事物之常、根乎陽陽五行之賾、而實不外乎仁義禮智剛柔善惡之際。天以澄著、地以靖謐、人極以昭明、何莫由斯道也。聖聖相傳、同此一道、由修身而治人、由致知而齊家治國平天下、本之精神心術、達之禮樂刑政。其體甚微、其用則廣、曆千萬世而不可易。然功化有淺深、證效有遲速者、何歟。朕以寡昧臨政、願治於茲、曆年誌愈勤、道愈遠、窅乎其未朕也。朕心疑焉。子大夫明先聖之術、鹹造在廷、必有切至之論、朕將虛己以聽。……
及夫六典建官、蓋為民極、則不過曰治、曰教、曰禮、曰政、曰刑、曰事而已。豈道之外又有法歟。自時厥後、以理欲之消長驗世道汙隆、陰濁之日常多、陽明之日少、刑名雜霸佛老異端、無一毫幾乎、道駁乎、無以議為然。務德化者、不能無上郡雁門之警。施仁義者、不能無末年輪台之悔、甚而無積仁累德之素紀綱治度為以維持恁藉者、又何歟。朕上嘉下樂、夙興夜寐靡遑康寧、道久而未洽、化久而未成、天變洧臻、民生寡遂、人才乏而士習浮、國計殫而兵力弱、符澤未清、邊備孔棘、豈道不足以禦世歟、抑化裁推行有未至歟。夫不息則久、久則證、今胡為而未證歟。變則通、通則久、今其可以屢更歟。子大夫熟之複之、勿激勿泛、以副朕詳延之意。
陳燁看罷禦試策題，心潮澎湃，這可是自己多年以來時時考慮、探討的問題，既是治國的根本，又是目前國家社稷走向衰落的診結所在。
如何化解這一對矛盾，將是扭轉乾坤，富國強民的關鍵。
臣對：恭惟皇帝陛下，處常之久，當泰之交，以二帝三王之道會諸心，將三紀於此矣。臣等鼓舞於鳶飛魚躍之天，皆道體流行中之一物，不自意得旅進於陛下之庭，而陛下且嘉之論道。道之不行也久矣，陛下之言及此，天地神人之福也。然臣未解者，今日已當道久化成之時，道洽政治之候，而方歉焉有誌勤道遠之疑，豈望道而未之見耶？臣請溯太極動靜之根，推聖神功化之驗，就以聖問中“不息”一語，為陛下勉，幸陛下試垂聽焉。
臣聞，天地與道同一不息，聖人之心與天地同一不息。上下四方之宇，往古今來之宙，其間百千萬變之消息盈虛，百千萬變之轉移闔辟，何莫非道？所謂道者，一不息而已矣。道之隱於渾淪，藏於未雕未琢之天；當是時，無極太極之體也。自太極分而陰陽，則陰陽不息，道亦不息；陰陽散而五行，則五行不息，道亦不息；自五行又散而為人心之仁義禮智，剛柔善惡，則乾道成男，坤道成女；穹壤間生生化化之不息，而道亦與之相為不息。然則道一不息，天地亦一不息；天地之不息，固道之不息者為之。聖人出，而為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，亦不過以一不息之心充之。充之而修身治人，此一不息也；充之而致知，以至齊家、治國、平天下，此一不息也；充之而自精神心術，以至於禮樂刑政，此亦一不息也。……
臣伏讀聖策曰：蓋聞道之大原出於天，超乎無極太極之妙，而實不離乎日用事物之常，根乎陰陽五行之賾；而實不處仁義禮智、剛柔善惡之際。天以澄著，地以靖謐，人極以昭明，何莫由斯道也，聖聖相傳，同此一道。由修身而治人，由致知而齊家、治國、平天下。本之於精神心術，達之於禮樂刑政，其體甚微，其用則廣，曆千萬世而不可易。然功化有淺深，證效有遲速者何歟？朕以寡昧，臨政願治，於茲曆年。誌愈勤道愈遠，窅乎其未朕也，朕心疑焉。子大夫明先王之術，鹹造在庭，必有切至之論，朕將虛已以聽。臣有以見陛下溯道之本原，求道之功效，且疑而質之臣等也。臣聞聖人之心，天地之心也；天地之道，聖人之道也。分言之，則道自道，天地自天地，聖人自聖人；合而言之，則道一不息也，天地一不息也，聖人亦一不息也。臣請溯其本原言之，茫茫堪輿，坱紮無垠，渾渾元氣，變化無端。人心，仁義禮智之性未賦也；人心，剛柔善惡之氣未稟也。當是時，未有人心先有五行；未有五行，先有陰陽；未有陰陽，先有無極太極；未有無極太極，則大虛無形，衝漠無朕，而先有此道。未有物之先而道具焉，道之體也；既有物之後，而道行焉，道之用也；其體則微，其用甚廣。即人心而道在人心，即五行而道在五行，即陰陽而道在陰陽，即無極太極而道在無極太極。貫顯微，兼費隱；包小大，通我物。道何以若此哉？道之在天下，猶水之在地中，地中無往而非水，天下無往而非道。水一不息之流也，道一不息之用也。天以澄著，則日月星辰循其經；地以靖謐，則山川草木順其常；人極以昭明，則君臣父子安其倫：流行古今，綱紀造化，何莫由斯道也。一日而道息焉，雖三才不能以自立：道之不息，功用固如此。夫聖人，體天地之息者也，天地以此道而不息，聖人亦以此道而不息。聖人立不息之體，則斂於修身；推不息之用，則散於治人。立不息之體，則本之精神心術之微；推不息之用，則達於禮樂刑政之著。聖人之所以為聖人者，猶天地之所以為天地也。道之在天地間者，常久而不息；聖人之於道，其可以頃刻息也？言不息之理者，莫如大易，莫如中庸。大易之道，至於乾道變化，各正性命，保合太和。而聖人之論法天，乃歸之自強不息；中庸之道，至於溥博淵泉，上天之載，無聲無臭。而聖人之論配天地，乃歸之不息則久。豈非乾之所以剛健中正，純粹精也者，一不息之道耳；是以法天下者，亦以一不息。中庸之所以高明博厚、悠久無疆者，一不息之道耳；是以配天地者，亦以一不息。以不息之心，行不息之道，聖人即不息之天地也。陛下臨政願治，於茲曆年。前此不息之歲月，猶日之自朝而午；今此不息之歲月，猶日之至午而中。此正勉強行道，大有功之日也。陛下勿謂數十年間，我之所以擔當宇宙，把握天地，未嚐不以此道；至於今日，而道之驗如此其迂且遠也。以臣觀之，道猶百裏之途也，今日適六七十之候也。進於道者，不可以中道而廢；遊於途者，不可以中途而畫，孜孜矻矻，而不自己焉，則適六七十裏者，固可以為至百裏之階也。不然，自止於六七十裏之間，則百裏雖近，焉能以一武到哉？道無淺功化，行道者何可以深為迂；道無速證效，行道者何可以遲為遠？惟不息，則能極道之功化；惟不息，則能極道之證效。氣機動蕩於三極之間，神采灌注於萬有之表，要自陛下此一心始，臣不暇遠舉，……