群臣在下麵一動不動足足站了一個時辰，這是本朝絕無僅有的事情，皇上在全神貫注的看答卷，下麵群臣誰敢打擾？
皇上終於露出了久違的笑容。
“果然是千古奇才，感謝上蒼，給朕撥開迷霧，社稷之幸，黎民之幸，狀元非彼莫屬。”
“小貴子。”
“奴才在。”小貴子用太監特有的腔調應道。
“你把狀元說的這一段，這一段跟眾卿家念念。”
皇上完全忘了自己還沒有下旨欽點狀元。
“奴才遵旨。”
“陛下臨政願治，於茲曆年。前此不息之歲月，猶日之自朝而午；今此不息之歲月，猶日之至午而中。此正勉強行道，大有功之日也。陛下勿謂數十年間，我之所以擔當宇宙，把握天地，未嚐不以此道；至於今日，而道之驗如此其迂且遠也。以臣觀之，道猶百裏之途也，今日適六七十之候也。進於道者，不可以中道而廢；遊於途者，不可以中途而畫，孜孜矻矻，而不自己焉，則適六七十裏者，固可以為至百裏之階也。不然，自止於六七十裏之間，則百裏雖近，焉能以一武到哉？道無淺功化，行道者何可以深為迂；道無速證效，行道者何可以遲為遠？惟不息，則能極道之功化；惟不息，則能極道之證效。氣機動蕩於三極之間，神采灌注於萬有之表，要自陛下此一心始，臣不暇遠舉。
何謂“人才之乏，士習蠱之”也？臣聞窮之所養，達之所施，幼之所學，壯之所行，今日之修於家，他日之行於天子之庭者也。國初，諸老嚐以厚士習為先務，寧收落韻之李迪，不取鑿說之賈邊；寧收直言之蘇轍，不取險怪之劉幾。建學校，則必崇經術；複鄉舉，則必欲參行藝。其後國子監取湖學法，建經學、治道、邊防、水利等齋，使學者因其名以求其實。當時如程頤、徐積、呂希哲皆出其中。嗚呼！此元佑人物之所從出也。士習厚薄，最關人才，從古以來其語如此。陛下以為今之士習何如耶？今之士大夫之家，有子而教之。其方幼也，則授其句讀，擇其不戾時好，不震於有司者，俾熟複焉；及其長也，細書為工，累牘為富。持試於鄉校者，以是；較藝於科舉者，以是；取青紫而得車馬者，以是；父兄之所教詔，師友之所講明，利而已矣。其能卓然自拔於流俗者，幾何人哉？心術既壞於未仕之前，則氣節可想於既仕之後，以之領郡邑，如之何責其為卓茂、黃霸；以之鎮一路，如之何責為蘇章、何武；以之曳朝紳，如之何責其為汲黯、望之！奔兢於勢要之路者，無怪也；趨附於權貴之門者，無怪也；牛維馬縶，狗苟蠅營，患得患失，無所不至者，無怪也。悠悠風塵，靡靡偷俗，清分消歇，濁滓橫流，惟皇降衷秉彝之懿，萌蘖於牛羊斧斤相尋之衝者，其有幾哉？厚今之人才，臣以為變今士習而後可也。臣願陛下持不息之心，急求所以為淑士之道；則士風一淳，人才或於是而可得也矣。……
陛下之所以策臣者，悉矣；臣之所以忠於陛下者，亦既略陳於前矣。而陛下策篇終，複曰：“子大夫熟之複之，勿激勿泛，以副朕詳延之意”。臣伏讀聖策至此，陛下所謂“詳延”之意，蓋可識已。夫陛下自即位以來，未嚐以直言罪士，不惟不罪之以直言，而且導之以直言。臣等嚐恨無由以至天子之庭，以吐其素所蓄積。幸見錄於有司，得以借玉階方寸地，此正臣等披露肺肝之日也。方將明目張膽，謇謇諤諤言天下事，陛下乃戒之以“勿激勿泛”。夫“泛”固不切矣；若夫“激”者，忠之所發也，陛下胡並與泛者之言而厭之耶？厭激者之言，則是將胥臣等而為容容唯唯之歸耶！然則臣將為激者歟，將為泛者歟？抑將遷就陛下之說，而姑為不激不泛者歟？雖然，奉對大庭，而不激不泛者，固有之矣。臣於漢得一人焉，曰董仲舒。方武帝之策仲舒也，慨然以欲聞大道之要為問。帝之求道，其心蓋甚銳矣。然道以大言，帝將欲求之虛無渺冥之鄉也。使仲舒於此，過言之則激，淺言之則泛。仲舒不激不泛，得一說曰“正心”。武帝方將求之虛無渺冥之鄉，仲舒乃告之以真實淺近之理，茲陛下所謂切至之論也。奈何武帝自恃其區區英明之資，超偉之識，謂其自足以淩跨六合，籠駕八表，而顧於此語忽焉。仲舒以江都去，而武帝所與論道者，他有人矣，臣固嚐為武帝惜也，堂堂天朝，固非漢比；而臣之賢，亦萬不及仲舒，然亦不敢激不敢泛，切於聖問之所謂道者，而得二說焉，以為陛下獻，陛下試采覽焉。 ……