顧德昭的馬車出了顧家，朝著司庾主事家所在的榆樹胡同去。積雪堆了幾寸厚，路麵又結著層冰，十分難行。等到了榆樹胡同，才發現占了小半條胡同的孫家黑漆大門緊閉，雀替上掛的兩個紅紗燈籠被北風不停地吹動。顧德昭下了馬車一看，發現門口石階也沒有掃雪。
他親自上前扣了扣麒麟獸嘴銜銅環。
過了好久，門才吱呀一聲開了。裏頭探出一個腦袋，是個滿臉褶子的老叟，用謹慎而戒備的目光上下打量了顧德昭，看顧德昭穿了件絨布直裰和綢卦，才緩了聲氣問：“你找誰？”
顧德昭皺了皺眉，問他：“你們孫老爺在家嗎？”
老叟聽了就有些不耐煩地說：“不在，老爺出門了沒回來，你可別來問了！”
他立刻就要合上門，被跟著顧德昭的李管事擋了一下，跟他說：“……這位是戶部郎中顧大人，有公事要找你們孫老爺。他不是稱自己臥病嗎，你接了名帖去跟他回話，就說顧老爺來了。”遞了一張名帖給這個老叟，又隨手塞了一錠二兩銀子。
老叟收了銀子，卻把名帖退回來，語氣好了很多：“我小老兒大字不識，也看不明白。既然來人是官老爺，小老兒就多嘴說一句，咱們老爺幾日前就沒回來了，這話是假不了的。我是親眼看著他出門的，就再沒見著他回來了……咱們府裏太太姨娘的都不急，就叫關起門戶過日子就行了。”
顧德昭覺得這人莫名其妙，聽到他的身份不迎他進去，反而還緊守在門口吹北風。這也就罷了，他目不識丁，難不成府裏就沒有認字的，找人出來認個名帖怎麼了？這孫石濤稱病好幾日了，又怎麼會不在府裏。
他不在府裏，又會去哪兒了？
“你去叫府上主事的出來回話。”顧德昭跟這個老叟說。
老叟卻壓低了聲音：“我給您開門，那都是不聽吩咐。還敢叫管事過來……看官老爺就不是個普通人，還是趕緊走吧！”說完飛快地關了門，任顧德昭再三叩門也不開了。
李管事道：“老爺，這事情確實不尋常，孫主事不在也罷了，怎麼著府裏的人看著也古怪得很！好像生怕咱們進去的樣子……您覺得該怎麼辦？”
顧德昭輕吐了口氣，“咱們也沒有硬闖的道理，孫石濤說不定是去衙門了，我們去京城裏看看……”李管事應諾，正要去吩咐車夫，顧德昭卻又改變了主意，“算了，即便他不在府上，也不會在衙門裏。去大興宋陵坊的糧倉看看，他最近常去糧倉巡看……”
宋陵坊離榆樹胡同也不遠，在大興和適安交接的地界上。
馬車隨即掉頭往宋陵坊去了。
顧錦朝和父親說完了事回來，思量了一會兒，還是從多寶閣上拿了一本《東坡箋注》下來，把那張字條展平整了放進去。這東西輕易動不得。
她在書房練了一會兒字，馮氏找她過去，說是大堂姐顧錦華帶著自己的婆家的小姑子來了，就是那個要做顧憐及笄禮讚者的滄州於家三小姐，要錦朝過去見禮。
錦朝換了身褙子去了東跨院。
顧錦華秋天的時候為於家誕下了嫡長孫，現在在於家地位超然，要不是如此，於家答不答應讓三小姐過來做讚者還很難說。
顧錦華穿了件玫瑰紫二色金刻絲褙子，湖色淨麵馬麵裙，一對滿池嬌分心金簪，還嵌了指甲蓋大小的紅寶石，人顯得十分明豔。看到顧錦朝過來，笑著拉她坐在自己旁邊的錦杌上，說：“……算算日子，我可是一年沒見到過瀾姐兒了。”
馮氏看到自己嫡長孫女回來，滿心的高興，難得的對誰都和顏悅色。讓丫頭捧了好些茶點上來。又說：“朝姐兒現在回咱們家了，你要是想見她，多回來就是了！”
馮氏招了顧錦朝過來，拉著她笑著和旁邊一個少女介紹說：“……這是你大嫂的堂妹，比你長一些，你跟著憐姐兒喚她錦朝堂姐就是了。”又和顧錦朝說：“……你大堂姐婆家三妹妹明瑛。”
於明瑛穿一件錦緞煙霞紅提花緞夾襖，粉白色挑線裙子，人長得白皙，五官幹淨秀美。手腕上戴了一串晶瑩剔透的黃碧璽，價格不菲。她向錦朝點頭一笑，並不多說什麼親密的話。
顧錦朝就坐在了馮氏旁邊的錦杌上，喝著茶不說話。