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晚上這頓飯，便分外不同。白氏親自下廚炒了好幾個菜，又讓圖伯打了酒回來，冷落多時的四合院，變得熱鬧起來。往ri裏，圖伯和福都是與白氏一起在桌上吃飯，但今ri多了關卓凡往桌邊一坐，他們便什麼也不肯坐上來了，在旁邊匆匆吃完，卻又不願走，挨挨蹭蹭地站在廳門口，看不夠似的瞅著關卓凡那身官服。
“圖伯，”關卓凡笑道，“你們這是怎麼了？”
“唉，”圖伯忽然掉下淚來，“自從老爺不在了，咱們家就再也沒看見過這身衣裳了。”
唔……關卓凡啞然。看來還是阿爾哈圖替自己想得周到，這身七品的官皮，雖然是武職，卻也能管不少用處。聽圖伯的口氣，自己的老爹生前也是個官，隻是大不到哪去罷了。
“姐——”芸吃完了自己碗裏的一份飯菜，盯著桌上，輕輕扯著白氏的衣袖，“我還要吃肉……”
“別鬧，不是吃了嗎？”白氏哄著芸，“乖乖出去玩，明姐給你買麻糖吃。”
“嫂子，你這是幹什麼！”關卓凡慌忙把芸攬過來，用筷子夾了兩塊最大的肉，放在她的碗裏，“慢慢吃，吃完了三哥再給你夾。”
白氏眼圈一紅，把臉側了過去。
“嫂子，”關卓凡看著芸狼吞虎咽的樣子，鼻子也有些發酸，“家裏……這麼難？”
白氏把心情平複下來，慢慢地：“這幾個月跟洋人打仗，京裏人心浮動，什麼都貴了，四十文錢還買不上一升米。我的撫恤銀本來是每月一兩，現在跟別人家的錢糧一樣，都是減額發放，大家都罵肅大人，他黑心眼子。”
這個挨罵的肅大人，的自然是肅順。他為鹹豐皇帝所寵信，是實際上的首輔，也就是宰相的身份。關卓凡讀清史的時候，對肅順還是佩服的，他敢於克扣旗人的錢糧，拿去支應前方打仗的兵士，這在關卓凡看來，原是正辦。旗人不耕不作，憑什麼每月白拿一份銀子呢？然而現在設身處地，看著家裏的慘狀，聽白氏這麼一，對肅順不由得也有些痛恨起來，心中感慨：果然是屁股決定腦袋啊。
他想了想，又問白氏：“不是還有我的那份兒嗎？”他知道按照清時的規矩，他算馬甲，每月應該有三兩的例牌銀子才對。加上軍中的餉銀，家裏怎麼也不至於難成這個樣子啊。
“你……”白氏奇怪地看著他，默然不語，忽然展顏一笑，“嗨，怎麼淨這個，你好不容易回來一趟，多吃點。”罷，提起酒壺，替他把空了的酒杯倒滿。
關卓凡知道自己問岔了。看來他的那份錢糧，加上每月的軍餉，多半都是被自己信手揮霍了，不曾有一分交到白氏手裏。心下慚愧，尋思半晌，道：“嫂子，那二十兩銀子，你收起來，給芸換身衣裳穿。今後的ri子，不用再擔心，一切有我。”
白氏看著自己這個叔子，覺得他跟從前完全不一樣，就好像換了個人似的。心中安慰極了，但還是搖了搖頭，：“那不成，銀子你還是自己帶上。窮家富路，你在外麵，難保有用錢的時候……對了，你什麼時候走？”
“我不走了。”
“不走了？”白氏仿佛不敢相信，顫聲問道：“你不走了？”
“不走了。”關卓凡把杯中的酒一飲而盡，伸個懶腰，笑著道：“我來養活這個家。”
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這些，白氏臉上都是喜洋洋的，連著圖伯和福，話和做事的jing氣神和原來都不一樣了。家裏多了關卓凡，還是個官身，讓這個家重新有了一個jing神上的依靠，有了希望和奔頭，不再隻是苦哈哈地熬ri子。連城外的戰火，也都不那麼放在心上了。
關卓凡卻老是把自己關在屋子裏，隻有三餐的時候才出來。每次芸想找他去玩，都被白氏一把扯回來。
“別去打擾你三哥！”她總是這樣jing告自己的妹，“他在做文章。”