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奉旨督辦直隸山東剿匪事宜的欽差大臣勝保，已經將自己的欽差行轅，從山東德州府，移到了直隸滄州府北麵的青縣。.. ：
他要對付的，是東撚。自從去年英法聯軍進攻京城，山東巡撫譚廷襄帶了部分兵力“北上勤王”，東撚的“慶王”劉玉淵，便趁虛進入山東，不僅威脅直隸一帶，而且兩次進窺曲阜，直逼城根，往來遊弋，幾乎奪占了孔聖人的家鄉。
撚匪的部隊，以騎兵為主，而勝保的部隊，步軍居多。他定下了以靜製動的宗旨，讓旗下的三名總兵，步步為營，要逐漸把撚匪壓縮到考城一帶，再尋求決戰。而他自己率領八千人，候機而動，其中隻有一千多馬隊，算是戰鬥力還比較強。
這一早上，勝保照例穿著為大行皇帝戴孝的白袍，正在中軍帳中跟幾位幕僚談著糧草的事情，接到旗牌官的稟報，營外有三名官軍，要求見大帥。問他們是哪裏的兵，又不肯，領頭的那個把總，隻是從直隸來的，有機密軍情，要向大帥報告。
勝保皺起了眉頭。這樣的事，聞所未聞，何況近來也沒聽直隸一帶有什麼匪情，所謂機密軍情，從何起？再想一想“機密”二字，忽有所悟，忙道：“帶那個把總進來！”
等到那個把總進來，隻見滿麵塵土，衣衫不整，人已是萎頓不堪，往地上一跪，喊了一聲“參見克帥！”，便有支撐不住的樣子——哪裏是什麼把總，卻不是自己那個“族侄”關卓凡？
“三！”勝保大驚。關卓凡在熱河混得風生水起，他是早已知道的，而且自己的移營，還是出於他的建議，現在卻如何會突然出現在自己的大營，還穿了身七品把總的服sè？
“怎麼弄得這個樣子？”勝保話一出口，便即醒悟，關卓凡一個當紅的五品佐領，不僅換了服飾，而且連身份也不肯通報，自然是有不足為外人道的機密——多半便是熱河發生了極大的變故。當下先命親兵扶著他坐下，端來一碗熱粥給他喝了，再命無關的人退了出去，隻留下一個叫徐家成的心腹幕僚，這才溫和地道：“三，你不要著急，慢慢地。”
“四叔，”關卓凡一收到曹毓英派人送來的消息，得知軍機處拒絕視事、行宮戒嚴，便立刻上了路。兩夜一晝間，狂奔了五百裏，疲憊已極。喝過粥，喘了好一會，jing神才慢慢恢複過來，拿眼睛看了看徐家成，又目視勝保。
“不妨的，徐先生跟了我十幾年，可共機密。”
原來如此。關卓凡向徐家成點了點頭，表示致意，才對勝保道：“四叔，熱河出事了！”從這裏開始，把半年來熱河的種種情形，要言不煩地向勝保了一個大概，一直到有人上折子獻議垂簾，以及顧命大臣所做出的反應。
“這麼，顧命的諸公，是擱車了。”勝保捋著唇上的兩撇胡子，沉吟道，“行宮戒嚴，肅順又想幹什麼？造反麼？”
擱車，顧名思義，就是車夫把大車撂下閘，停在路上不走了。關卓凡心想，這個法，倒是頗為形象。