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到了年二十九，城中的各衙門才開始封印，好歹也算過了一個年。隻是這個年，過得不安生，杭州和蘇州兩個方向的太平軍，都已經有異動的消息傳來，於是無論軍隊還是地方上的官員，都隻有三的時間可以休息。
這是關卓凡穿越以來，在這個年代所過的第二個新年。想起去年的這個時候，自己還在熱河的馬隊營帳裏跟大家喝酒，如今卻已身在戰雲密布的上海，把方圓百裏的安危挑在肩上，難免有恍如隔世的感慨。
“同治”的年號，雖然早在兩宮太後垂簾聽政之時便已定了下來，但直到過了年，入了正月，才算是正式啟用，所以直到現在，才叫做“同治元年”。
軍事上的布置，仍然按關卓凡上回跟李恒嵩所的，以華爾當南線，以李恒嵩當北線，以丁世傑當正麵的西線。官軍各營和地方上的團勇，都在抓緊最後的時間，厲兵秣馬，加固城防，準備迎接一場惡戰。
租界裏的洋人，亦感受到太平軍的壓力，由正在“京”訪問的一艘兵艦艦長賓漢，向洪秀全提出照會，虛張聲勢地恫嚇“不要愚蠢到進攻上海”，結果理所當然的被拒絕了。而遠在杭州的李秀成，做出的回應則是：於正月六ri，傳檄東南各地，宣布兵即將掃蕩上海，號召朝廷的官兵識時務，順大勢，投誠保命。
這一下，戰鼓擂響，再無緩衝的餘地。於是租界的領事團與上海方麵協商，由英國領事麥華陀、法國領事愛棠、美國領事查爾斯、艦隊司令何伯，再加上上海道吳煦，組成了一個“中外會防局”，協調上海的保衛事務，同時按照軒軍的要求，開始實施堵塞閘橋拱洞、清除黃浦江麵船隻等一係列行動。而圖林所統帶的親兵，亦開始在關卓凡的縣衙之外設立武裝崗哨。
大戰當前，城裏不免人心浮動，各式各樣的傳言都有。關卓凡忽發奇想，在管錢糧的秦師爺底下，增設了一個專管戰事文告的委員，叫做“宣傳委員”，每ri裏寫出文告，由書辦複寫成數十張，貼在街頭巷尾，大意無非是官兵如何威武，長毛都是渣渣。雖然不脫官樣文章的本sè，但百姓每ri都有新的文告可看，居然頗得安定人心的成效，算是占領了第一線的輿論陣地。
另一件讓他掛心的事——電報的架設，終於完成了。電報房一共三處，一個設在縣衙之內，一個設在泗涇丁世傑的中軍，一個設在周浦洋槍隊的營地裏。當卞寧把機器調試好，親自將“上海安靜，一切如常”這八字譯成英文，拍發出去的時候，站在他身後的關卓凡，隨著電鍵悅耳的嘀嗒聲，臉上露出了這些裏難得一見的笑容。
關卓凡心裏想的是，哪怕就隻有這一項功績，自己也不枉了到世上走了這一遭！
他發出了中國的第一份電報。
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到了正月十六，防務上的各項準備大致都已就緒。從前方傳來的消息來看，太平軍一共兩路，一路發自杭州，一路發自蘇州，都已經開始向上海逼近，但主攻的方向卻還不能確定。就在這樣緊張得令人窒息的氣氛中，薑德忽然帶了七八個人，騎著快馬，穿過租界，從北門進入上海城，一大早便來倒縣衙求見關卓凡。
“薑德？”關卓凡聽了圖林的稟報，不由一愣，“請他進來！”
“卑職參見關老總！”五品的武官薑德，毫不猶豫地給身穿七品文官服sè的關卓凡請下安去。
“起來。”關卓凡對李恒嵩的這個部下，格外假以辭sè，親自扶了起來，“果然是英氣勃勃，難怪李大人把這一支jing兵交給你來帶。”
“卑職不敢當老總的誇獎。”薑德在這位初次見麵的“關老總”麵前，還有一點拘謹。
“北線的軍事，想必都已經部署好了，你趕了來，一定是有什麼急務要跟我？”
“是，李大人和卑職的兵，都已經進了嘉定城。今早上，卑職卻收到一個消息……”薑德頓了頓，眼望圖林。
“無妨，你吧。”關卓凡做了個手勢，“這是我的親兵隊長，圖林。”
“是，”薑德向圖林點頭致意，接著了下去。
這個消息，頗為驚人，鬆江府裏，一位叫佘大銘的城門守，意圖作亂，接應李秀成。
“有這樣的事？”關卓凡大吃一驚，“你從何得知的？”