官場之上，有一個軼聞，主角是去年故世的湖北巡撫胡林翼。
胡林翼是一代名臣，死後清廷諡以“文忠”，可見對他評價之高。據在湘軍圍攻安慶時，曾國荃陪著他策馬登上龍山，俯視全城。胡林翼看完形勢，意氣風發，對曾國荃笑道：“長毛雖強，不足平也。”笑聲未落，忽然看見長江上有二艘洋船，鼓輪逆江而上，勢若奔馬，疾如飄風。胡林翼頓時臉色大變，連嘔數口鮮血，回營以後病情加重，如果再有人跟他談洋務，則閉目搖手，一言不發，沒過多久就黯然病逝。
關卓凡此刻的心情，正與那位“胡文忠公”相差仿佛。英法的兵艦在高橋開火，炮彈固然是落在太平軍的陣地上，可是亦與落在他自己的心頭無異。王書辦冒冒失失地大喊大叫，正好觸了他的黴頭，挨了一記耳光，毫不冤枉。
他倒不是同情太平軍。在他的心目中，滿洲朝廷固然不足倚賴，可是太平國就更不足取——洪秀全若是坐了下，那會是什麼光景？即便隻是想想，亦會令人不寒而栗。
為了這一場決戰的勝利，誘使洋人的兵艦參戰，在關卓凡而言，算是無奈之舉。他所憂心的，是巨炮迸發之時的那種威勢。完全想象得到，號令一下，黑洞洞的炮口忽然噴煙吐火，一顆顆威力無比的炮彈呼嘯而去的情景。
要到什麼時候，才能讓這樣的炮彈，落回到他們英國人和法國人的頭上？
總會有這樣一的。關卓凡給自己鼓著勁。
隻有靠自己。
這場驚動地的炮擊持續了一個多時。太平軍布置的兩道防線。十毀其七，偏偏西林崗上的炮台隻有兩座被毀，尚有四座能夠使用。於是，當官軍開始向前運動，進入到射程以後，太平軍仍然能夠以殘餘的炮火來勉力支持防線。
太平軍的難題在於彈藥不足。連續作戰缺乏補充之下，無論是槍還是炮，在施放之時都要斤斤計較。而官軍的野炮群也遇到了一點麻煩。這裏水網縱橫，泥土鬆軟，沉重的炮車在前進時，需要花費比平時多兩三倍的功夫。因此將近打到中午，才由李恒嵩和薑德所部的營兵，在東麵的於家溝打開了缺口，接著由東向西橫打，配合正麵的洋槍隊，總算把中間的界廟據點攻下來了。
界廟一破，太平軍的第一道防線隻剩下西麵的南林村還在堅守。所倚仗的，是身後西林崗上的炮台。因為地勢高。所以炮打得也準，主攻這一路的丁先達和吳建瀛，先後衝了三次，都被炮火壓製，不得不退了回來。
但是西林崗上的炮台也有個弱點，就是炮口幾乎不能左右轉動，因此丁先達留下吳建瀛的部隊，自己帶軒軍繞路界廟，與華爾會合，開始從側麵進攻西林崗，無論如何要將炮台先奪下來再。
守炮台的，是李容發的部將吉元慶。他有先見之明，在西林崗下一共設置了足足十二道木柵，雖然被炮火毀去大半，但殘存的斷木銳枝，卻給軒軍的進攻早成了更大的麻煩。李容發也看出來西林崗變成關鍵，又調集了上千人，交給吉元慶指揮，同時將軍中剩下的三門劈山炮和二十幾杆抬槍，也都運到西林崗，嚴令吉元慶死守不退。
前麵打得激烈，後麵的張勇卻無聊得很。這裏地形逼仄，沒有騰挪輾轉的餘地，不適合馬隊馳騁，因此五百騎兵隻好在後麵掠陣，他跟華爾、丁世傑一起，待在一片作為臨時指揮部的樹林中。
“老華，你們要是不行，要不要讓我的‘摸脫畫’步勇試試？”張勇笑著對華爾，“至少槍打得遠。”
什麼“老華”？華爾哼了一聲，沒有回答。他自己雖然也是個活潑的人，但一向不大喜歡這個略帶痞氣的張勇，反而跟成熟穩重的丁世傑很投緣。在戰場上，他把自己當成一名職業軍官，何況現在還是關卓凡所委的東路主帥，因此對張勇這種嬉皮笑臉的態度不大滿意。