關卓凡站在碼頭上，掃一眼身後的那群官員，再看看正在緩緩泊靠的“威廉麥特”號，心中不勝感慨。
半年前，正是這艘船把軒軍從武昌送到了上海，當時是吳煦帶著一眾官員，在碼頭上迎接自己。而現在，則是自己帶著吳煦和一眾官員，在碼頭上迎接李鴻章。
當然，淮軍此來的聲勢，與當時初到的六百軒軍不可同日而語——九隻洋船運來七千五百人，已經是一支頗具規模的軍隊了。
好在今時不同往日，軒軍亦已經成型！關卓凡微笑著想，自己到底立穩了腳跟，足可與李鴻章一較短長。不客氣，倘若是現在就開戰，軒軍大約是可以把這七千多淮軍平推到江心裏去的。
不過，自然還不到同室操戈的時候。
對於該如何跟李鴻章相處，關卓凡反反複複地考慮過許久，已經有了既定的打算。在自己這方麵來，是謹守分際，養精蓄銳，待時而動；在李鴻章方麵來，則要扣住“欲抑先揚，揚中有抑”八個字，既不能讓他看破了自己的野心，又不能放任他坐大，以至於到了自己無力製衡的地步。
人總是需要盟友的，這一點關卓凡很清楚。現在自己雖然已經名聲隆起，內值宿衛，外掌重兵，有兩宮的簾眷，有恭王的奧援，但畢竟隻是一名二十三歲的年輕人，在官場之上打滾的時間，也不過才一年之久，到底根基尚淺，還沒有本錢去四麵樹敵。如果自以為萬事不在話下，下我有，那是要栽大跟頭的！何況眼下的兩件大事，也還要靠“誌同道合”的人一起來辦。
這兩件事，一件是要盡快打平洪秀全的太平軍，否則內亂不去，國家的財賦日見窮盡，別的事根本談不上；另一件是辦洋務，這更得要有幾個實力人物，聲氣相通，互為援手，才能對抗朝中和地方上的保守派，把想辦的事情逐步做起來。
從另一方麵來看，所謂晚清四大名臣之中，胡林翼死了，曾國藩老了，左宗棠太過霸氣，慣於弄英雄欺人那一套，遲早會自己玩死自己，隻有李鴻章，既有本事，又有手腕，正在方興未艾的時候。
他的淮軍，現在還是客軍，不過他的人已經到了上海，大約朝廷授他為江蘇巡撫的上諭，也就快到了——既然自己得了藩司，那麼巡撫的位子自然是留給李鴻章的，不會錯。
至於薛煥，大概正在從南通趕來的水路上吧。上海兵強馬壯，他自然是要來主持下一步的軍事部署的。想起這位時刻提防著自己、不惜在背後使陰招的巡撫大人，關卓凡心中冷笑，到時候，看他臉上的表情，一定很有趣。
“威廉麥特”號上粗大的纜繩已經拋下，在碼頭的墩子上係好，寬大的跳板也已經搭起來了。與當初關卓凡低調行事，身著便裝，最後一個下船的風格不同，這次第一個走下跳板的，卻是個身穿三品官服，長身玉立，目光清朗的中年人——不是李鴻章，又是哪個？
“少荃兄，弟望眼欲穿，已經恭候多時了！”關卓凡抱拳一揖。雖然做了充足的準備，但初見這位名垂百餘年的曆史人物，即使他已經刻意壓製，仍不免有一絲激動的神情浮現在臉上。
“關大人，我亦是仰慕已久。”年將四旬的李鴻章濃眉長目，風度儒雅得很，含笑還禮。他將關卓凡臉上的表情看在眼裏，心中略感奇怪——這一副神情，真摯得很，卻不似作偽。“隻恨沒能早一點見到您這位隻手獨撐上海局麵的少帥。”
“叫我逸軒吧。我那一點玩意兒，在少荃兄麵前不敢賣弄。”關卓凡的態度，客氣之中不失親熱，“曾督帥的身子還康健吧？”
“我那位老師，硬朗的很。”李鴻章笑著完，由關卓凡引見，與碼頭上迎接的一眾官員和士紳見過了禮，才轉身招呼在他身後下船的幾位軍官：“你們來見過關大人。”
那幾位雄赳赳的武官，一個個自己報了名，口稱“軒帥”，依次給關卓凡請安行禮。
張樹聲、劉銘傳、吳長慶、程學啟、張遇春、郭鬆林……關卓凡看著他們一個個跪在自己麵前，心中忽然升起一股自得之意——這些都是未來淮軍的大將，而日後的北洋一脈，亦是自此發端，像袁世凱，不就是出在這個吳長慶的門下麼？
再看從船上陸續下來的淮軍士兵，心中卻略有訝異之感。這些兵，似乎不是他想象中的慣戰勁卒，服色暗舊，精神也不甚昂揚，而且因為有不少是新勇的緣故，來到上海這樣的繁華之地，神情之間，還頗有些畏憚之意，與軒軍馬隊初到上海時，那種自命兵的抖擻勁頭，大相徑庭。