是吃飯，其實是有事相商。等關卓凡到了，兩人見過了禮，李鴻章便請他到側屋，由張順伺候著換了便衣。
雖才進六月，但時已經相當熱了，那身官服套在身上不那麼舒服，現在換上輕紗袍，在長窗四敞的花廳中一坐，清涼愜意，就自在得多了。
此時的李鴻章，起居還不像後來那麼豪奢，這一桌菜算是精致而不鋪張，另邀了幕中的周馥作為陪客。
幾句寒暄過後，李鴻章切入正題：“逸軒，我昨收到老師的信，我那位九叔的兵，已經打到了江寧，在南門外的雨花台紮下營了。”
李鴻章對曾國藩執弟子禮，因此稱呼老師的九弟曾國荃為“九叔”。曾國荃的兵，是湘軍主力，戰鬥力很強，打起仗來極是凶狠，自去年八月裏破安慶以後，便沿江東下，與彭玉麟的水師配合，打得很順手，一路連下無為、巢縣、和州、太平府、金柱關、蕪湖、大勝關等地，現在終於打到了“京”城的腳下。
“我老師的意思，是盼望我們能在東南一帶，有所作為，讓李秀成有所瞻顧，不能全力西援江寧。”
“是，曾督帥的話，當然要聽。”關卓凡道，“不過我派在蘇杭兩地的細作都有回報，近日裏長毛頗多異動，正在整軍，很有再度東犯的意思，請撫台留意。”
“我也料到李秀成在西援之前，一定會對上海動刀子。這麼，不用我們去找他。他倒要來找我們了。” 李鴻章點點頭。笑道：“不過好在我的淮軍大致練成。這一次，可以替逸軒你分一分肩上的擔子了，蘇州一路，淮軍可以一力承擔，軒軍隻要能守住南線就好。”
陸續趕到上海的淮軍，一共是九千人，這段時間，李鴻章仿照軒軍。又招募了不少新勇，達到了一萬六千人的規模，單從人數上來，已經超過了軒軍。再加上他以巡撫之職可以指揮的綠營和團勇，已足有三萬之數，因此信心滿滿，不僅要守住上海，而且還要向西克複失地。
李鴻章話裏的意思，關卓凡自然聽得出來。如果要打仗，則蘇州一路的太平軍。是李秀成本人親自統帶，李鴻章要獨擋這一路。是未來的這一戰，打算以北線的淮軍為主力，而以南線的軒軍來防守發自杭州的太平軍。一旦李秀成進攻失利，則淮軍多半還要乘勢反攻。
關卓凡心想：看來軒軍立下的功勞“夠多了”，現在輪到他李少荃立功了。不過想是這麼想，言語之中卻絕不肯表露出來，欣然道：“那好極了，這樣打起來，我再也不必像上回那樣擔驚受怕，左支右絀。請撫台放心，軒軍一定拿南線牢牢守住。”
關卓凡的態度令李鴻章很滿意，而李鴻章的計劃也在關卓凡的意料之內。這樣一來，軒軍大致上隻需要防守鬆江、南橋、奉賢，不但壓力，而且是一個很好的機會，可以拿這場戰鬥來練兵！
這件大事好了，兩個人又把細節做了一番商量，約定了明由兩軍的將官會晤，把結合部的安排談妥它，李鴻章便不經意地轉移了話題。
“戰場之上，兩軍之間的聯絡是件大事。逸軒，我聽你上次，是用了‘電報’？”
“是。為了這個事，還被原來的薛撫台參了一本，朝廷派了崇地山來嚴查，弄得我幾乎下不了台。”關卓凡嘴上應著，心裏卻在琢磨，李鴻章提起電報是什麼意思。
“那麼這個東西，在你看來，究竟好不好呢？”
“不滿撫台，洋人的這個玩意兒，好用極了！就算六百裏加緊的軍報，也要快馬跑上一一夜，若是用電報，片刻可至。撫台是精於軍務的人，自然知道戰場上的局勢，千變萬化，若是有銅線相連，則隨時可以把握，撫台好不好呢？”到這裏，關卓凡故意歎了一口氣，“好是一定好的，隻是總有人拿出華夷之防來事，我亦無可奈何。”
“總是軍務為大！朝中那班衛道之士，食古不化，隻知坐而論道，其實百無一用。”李鴻章將身子略略向前一傾，道：“逸軒，我也直言相告，朝廷給我的旨意中，命我就近考察電報一事。我的意思，電報這東西，不但軍務用得上，而且用在民務上也是極好的，我打算複奏朝廷，電報可辦！”
“撫台明見！”這一句是當然要捧的。關卓凡心想：李鴻章並沒有辦過洋務，可是單憑這一份見識，就為他人所不能及了。“我那裏還有可用的電報機，回頭我吩咐人送一台過來，請撫台賞鑒。”
“好，好，承情之至。”李鴻章道，“不過我想，也不隻是一台電報機的事。聽你現在手裏的電報，一應線路，都是那個四合公司報效的？”