原來那道李鴻章和關卓凡聯銜，奏請試辦電報的折子，是由兩宮太後和恭親王力排眾議，準予所請的。在他們的心目中，到底“軍務大過”，隻要能早一日打平長毛，別的都可以商量。既然崇厚、李鴻章、關卓凡幾個，都把電報得這麼好，而且電報之利權又是在自己手上，那麼辦也無妨。
有了這一道諭旨作為尚方寶劍，原來私下架設的線路，便成為合法的事情。關卓凡跟李鴻章商議，在上海城內設立了“上海電報局”，由關卓凡親自兼任電報局的總辦，同時保了卞寧一個同知的銜頭，任電報局的會辦，是真正辦事的人，總攬規劃線路、交涉建造事宜的全責。
要交涉的對象，是四合公司，一應電報機、電線和電杆等設備的采購，以及線路的架設，都是由四合經手，價款則由藩司衙門來統籌。
是交涉，但這一條線上，全是自己人，因此明麵上是卞寧跟四合的丹麥人在談，其實是利賓在暗中主持一切，諸事順遂，毫無滯礙。至於金能亨，眼見得四合公司開始賺錢了，更是起勁，把海外的采購和船務等事宜，都安排得井井有條。
電報的線路，則是按照關卓凡和李鴻章商量好的，準備一條通過嘉定，延往太倉方向，另一條通過昆山，延往蘇州方向。不過眼下這些還是紙上談兵，要等軒淮兩軍往太倉和蘇州打過去，四合公司的工程師和民伕，才好一路跟隨架設。
向蘇州進兵的日子。定在了十一月。為的是霜降之後。氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地麵凍得結實，利於炮車和騎兵的行動。
鬆江府境內的軒軍各營，都在抓緊這一段時間，練得熱火朝。而各城各縣，大大的官兒。也都大忙特忙起來，替軒淮兩軍籌辦軍需，連著幾萬套冬裝、帳篷這些禦寒的物資，如果不能按時辦齊，誤了軍機，那可不是鬧著玩的。
關卓凡打算留在上海的守備部隊，是丁汝昌的先字團，一共三千人出頭，為的是防備浙江方向的太平軍，怕他們在上海空虛的時候。有什麼異動。然而這樣一來，先字團的官兵。也就失去了西進立功的機會，不免沮喪萬分。丁汝昌自己，也是老大不情願，想來想去，壯著膽子來到藩司衙門，請見大帥，想求一個情。
“丁參將，你不好好在營裏呆著，跑到我這兒來，想做什麼？”關卓凡等他行過了禮，端坐在案子後麵，笑眯眯地問道，倒好像早已料定他會來似的。
“老總，我想跟你求一個情。”丁汝昌想了一個法，鼓足了勇氣道，“先字團和克字團一樣，從來都是軒軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費了這麼大的心血栽培我們，現在您要用人的時候，我們倒躲在上海享清福，兄弟們都，心裏麵過意不去。”
“嗯，嗯，”關卓凡心裏暗笑，麵上卻不懂聲色，問道：“那要怎麼樣，你們心裏才過意得去？”
“標下……標下在想，這些日子，吳建瀛、薑德他們，也都辛苦得很，還有福鬼子，也是剛從長毛手裏換回來，”丁汝昌硬著頭皮道，“老總，好不好讓他們之中，誰在上海歇一歇，我的先字團替他們到蘇州去走這一趟？”
“唔，”關卓凡麵無表情地，“那還有張勇，伊克桑，你怎麼不提？”
丁汝昌支吾著，沒有話。
關卓凡歎了一口氣，道：“汝昌，你坐下。”
“標下……”
“坐吧，我有話。”
丁汝昌惴惴不安地坐了，等著關卓凡發話。
“你是不是覺得，張勇伊克桑他們，是我城南馬隊的老人，因此不願意拿他們來事兒？”
“標下不敢！”丁汝昌實在是這麼想的，然而哪裏肯承認？連忙站起身來回話。