這一回朝廷辦事，異常迅捷，四月初二的這一，兵部的折差，將一封“六百裏加緊”的廷寄，送到了常州的巡撫行營。因為這一道上諭，是指明發給李鴻章、關卓凡二人的，所以李鴻章派人請了關卓凡來，一同拆看。
這封上諭之中，固然仍有嘉勉之意，但催促的語氣已經很明顯——“著飭李鴻章、關卓凡二員，即移得勝之師，馳赴江寧會剿，毋令洪逆得以奔突。至於將士久役於外，敵愾同仇，朝廷既憫其勞，且嘉其勇，著該大臣等加意撫循，以示體恤。所指行期，毋許推脫延宕！”
兩個人看完了，各懷鬼胎，彼此目視，到底還是由李鴻章先開了口。
“又來一道旨意，這倒有些為難了，”他沉吟著，“會攻金陵，克複偽都，這是不世的勳名，哪個不想？然而淮軍的狀況，逸軒你是知道的，從上海一路打到這裏，損傷頗大，所補充的新勇，訓練又不足夠，彈藥也都匱乏。常州攻城，程學啟、郭鬆林先後負傷，整個部隊若沒有一段日子來切實地整休，則很難恢複元氣。”
大功麵前，這樣叫苦連篇，逶迤推脫，實在不像他李鴻章的性格。關卓凡在心中暗笑道：若是現在圍攻金陵的，乃是區區在下，恐怕你李少荃早就忙不迭地揮軍西進，前來搶功了吧？
李鴻章的這一番做作，騙得過別人，卻騙不過關卓凡，他的心思，為關卓凡猜得透透。
會剿江寧，誠然是大功一件，然而誰想立這份功，必得先掂掂自己的分量，因為這一去，搶的是曾家兄弟的功勞！
曾國藩自鹹豐三年在湘潭練勇始，到現在整整十年了，他手創的湘軍一係，遍布半個中國，到底逆轉了曾經岌岌可危的局麵。他的九弟，湘軍主將曾國荃，率吉字大營百戰艱難，終於大圍江寧。眼看就要九轉丹成的時候，豈容他人染指？誰這個時候不知趣，貿貿然帶兵前往，等於是把曾家兄弟往死裏得罪，即刻就會變成他們的對頭。
跟曾國藩做對頭？不惟李鴻章不肯，連關卓凡都是不肯的，不過兩個人心裏所想的，既有相同之處，亦有不一樣的地方。
在李鴻章來，他畢竟是出在曾國藩的門下，雖然這一年來，隨著李鴻章功勞漸增，已經不是老師什麼就聽什麼了，但師弟之間，仍有一份香火之情，況且不論是日後的仕途，還是眼下跟關卓凡的暗中較勁，都還要借助老師的大力，因此精明如李鴻章這樣的人，是寧肯違背朝旨，也不願去和他的“九叔”搶功勞的。
在關卓凡而言，倒沒有李鴻章那份牽掛和擔憂，但他所圖謀的事情，更大，也更深，絕不肯輕易樹敵。如果在這個時候跟曾國藩鬧翻了臉，則等於將湘軍一係的官員，都置於自己的對立麵，一定不是一個明智之舉。
“逸軒，既然有這一道上諭，咱們不去，恐怕是不成了。不過我看朝廷的意思，隻要江蘇方麵，有一支兵過去，也就交得了差了。”李鴻章誠懇地道，“實話，現在淮軍疲弱，我自問不能跟你的軒軍相比。既然軒軍的前鋒，已經到了句容一帶，離江寧不過咫尺之遙，何不就由軒軍來跑這一趟？”
“這……怎麼好意思？”關卓凡麵上愕然，心中卻破口大罵：李少荃，你想拿老子當作冤大頭？
“沒有什麼的。自淮軍到上海以來，每次都承你的容讓，這一回，怎麼好再跟你搶？”李鴻章擺著手，“我坐鎮常州，替你主持後勤，靜候好音。”
“這樣的厚意，卓凡無以為報。”關卓凡站起身來，肅容相謝，“那就恭敬不如從命了！”
我不做大頭，誰做大頭？
李鴻章的一番話，當然沒安好心，他勸關卓凡西去江寧，有很深的用意。
自登陸上海那一起，淮軍的風頭，就一直被軒軍壓製，而關卓凡在上海的把持，亦令到他這個江蘇巡撫，有寢食難安的感覺。及至兩軍並發，由上海向西克複失地，一直到打下常州，一山二虎的態勢亦是越來越明顯。以李鴻章的精明，自然猜得到，隻要江寧一破，平洪的事業便大致算塵埃落定，江蘇的人事，也必會有一番更張，朝廷總要在他和關卓凡之中，調開一個。
李鴻章深知，這件事，不管朝廷怎麼想，都還要征求曾國藩的意見。而自己的這位老師，雖“忍”字的功夫已經修煉得極為到家，但江寧是曾家和湘軍的根本利益所在，在這上頭是決不肯退讓的。