“是王爺在奏對的時候，提起來的一個話頭，”許庚身笑道，“兩位太後聽了，都覺得好。”
都覺得好？關卓凡在心裏掂量著，聽許庚身繼續下去。
兩宮和恭王叫他回去，想問的是兩件事，一件是對下一步戰事的看法，另一件則是洋務。
“逸軒，現在江寧雖然打破了，洪秀全也死了，可是長毛的殘餘，當真還有不少。另外禍延數省的撚亂，亦有愈演愈烈的勢頭，張樂行固然已經死在僧王手裏，可是張宗禹、賴汶光、任柱這一幹匪首，聲勢愈加浩大，也得用兵。現在雖然新加了李少荃的淮軍入皖，也有曾滌生以為後盾，可是兵力到底是否足敷使用？軒軍這一支戰力，是否也要馳援？京城畢竟遙遠，用兵打仗這些事，如果能有一個懂行的人，當麵陳述，那就最好不過了。何況你又是太後身邊的人，叫你回去，最是相宜。”
我是太後身邊的人？關卓凡嚇了一跳，做賊心虛地看看正在得起勁的許庚身，才明白他所指的，乃是自己禦前侍衛的身份。
絕不能去打撚軍，這是關卓凡早已想定的事情。
撚軍跟太平軍不同。太平軍自從定都江寧，便放棄了原來流動作戰的長處，處處以城池為戰守的核心，這固然是不得已的轉變，但確實也給了官軍從容調度，漸漸反撲的機會。
撚軍則以馬隊為主，奔波逐北，飄忽不定。官軍人少的時候。撚軍可以呼嘯而至。官軍人多的時候。則又逸去無蹤，連僧格林沁的蒙古馬隊，亦隻能跟在後麵吃灰，想好好打一仗都變成很不容易的一件事。
白了，對撚軍的作戰，曠日持久，還不到能夠收功的時候，這樣的作戰。不是軒軍的所長。
關卓凡有自知之明——自己新建的軒軍，雖然連戰連勝，一時號稱勁旅，但其實並沒有什麼了不起的秘訣，不過多少也有幾條建軍的心得。
第一是從建軍之初，便敢於大量任用西洋軍官，作為教習和骨幹。第二是毫不猶豫地購買新式軍械，截留西洋炮艦。第三是從難民之中選兵，取那一份敵愾之氣。第四是“分贓製度”明確，軍紀嚴格。第五是牢記“兵不能閑”。絕不給軍隊鬆懈的機會，亦絕不肯讓市井繁華侵蝕到軍中風氣。第六是背靠上海。糧餉充足，士氣好得很。
另有一條，是軒軍所選的勇丁，特別是軍官，以多少識得幾個字為佳。就“平均文化水準”而言，比之湘淮係的軍人，大約略勝一籌。至於逼迫軍官們學洋話，那是更上一層樓，別有用心。
有了這七條，以槍炮銳利、西法訓練的緣故，無論野戰還是攻城，都是一時之選，不信有誰能擋得住。然而到底是成軍還不久的部隊，唯有韌性這兩個字，仍需要鞏固和加強，如果貿然用在這樣的地方，不惟起不到練兵的作用，而且師老無功之下，很容易被拖垮，變成一支疲遝的軍隊。
這個坑，不能跳。
“星叔，你在熱河的時候，指畫方略，如眼親見，是軍務上真正的行家！現在雖然做吏部的大員，可是全盤的軍事，想必仍是了如指掌。洪秀全死，李秀成檻，蛇無首不行，長毛的殘餘雖多，但拿一個‘撫’字去對付，大約就夠用了。唯有一個汪海洋……”
到這裏，笑笑不吱聲了。
“汪海洋如何？”許庚身卻很感興趣。
“左季高的脾氣，星叔還不知道？自然是要經略全局的。軒軍老老實實替他守著嘉興就是了，他什麼時候破了杭州，什麼時候還給他，旁的事，輪不上我來操心。”
完了這番話，才撚匪的事情。
“到辦撚，現在已經有一個王，一個侯，一個大學士，另外還得加上幾個伯爵，幾個巡撫。七八個省的兵不，宿將大員也是濟濟一堂，連我那位勝四叔，也在其列。我的軒軍，又何必去湊這個熱鬧？”
王是僧格林沁，侯是曾國藩，大學士是湖廣總督官文。許庚身想一想，亦覺得他得有道理，於是問道：“逸軒，那你有什麼打算？”
“星叔，想必你也瞧出來了，軒軍跟其他的軍隊比起來，多少有點不同。”關卓凡平靜地道，“實話，如果隻是用來打長毛，盡夠用了，不過萬一……總之我打算在江蘇，替朝廷好好練一支新軍。”
原來是有這樣的誌向！許庚身刮目相看之餘，肅然起敬。“萬一”之後的話，關卓凡沒有，但這個新封的侯爺，已經不是當初在熱河拿銀子補貼部隊，還要讓司務打借條的那個六品千總了，他既然不，許庚身也就不問，免得問出什麼彼此不便的話來。