清雅街的巡撫衙門，院子外一排高大的槐樹上，蟬兒早早就熱得開始聒噪。.
六月的陽光，透過窗欞，照射簽押房中那張寬大的案子上，案旁圍坐著的幾個人，卻依然全套公服，正襟危坐，盯著案子上閃亮的幾個洋錢。
之所以拿出這樣鄭重的態度，是因為今所談論的事，是鑄幣。
“爵帥請看，這第一個，叫做‘本洋’，是西班牙國所鑄，錢上的這個人，屬下也不知是西班牙國的什麼人，反正民間把這個銀元，叫做‘佛頭’。”藩司衙門的參政錢蘊秋，指著第一個洋錢道，“稱重的話，等於庫平七錢二分，含銀正正是九成，也就是六錢五分的樣子，不過市麵兒上，即使拿一兩銀子，現在也換不到一塊了。”
新任江蘇巡撫，被稱為“爵帥”的關卓凡，坐在案子後麵，極認真地點了點頭，心裏卻在琢磨著：我當初要是學理學工，現在發明個空調什麼的，多好呢？
真是熱！不過他把人家幾個召集到這裏來，自己不能先露出輕佻的態度。錢蘊秋所的，他大體知道，可是為了表示尊重，仍舊要問一句：“怎麼就換不到呢？”
“因為量不多，而且民間都愛用，大家都收藏著，舍不得花出去。”錢蘊秋解釋道，“所以有升水，聽現在歐洲，也都已經搜羅不到這種錢了。”
升水，也就是價格高出了洋錢本身含銀的價值。關卓凡在心裏算了算，這種含銀六錢五分的西班牙本洋，現在一兩銀子都換不到，也就是，升水超過了六成！
這就看出中國原來貨幣體製的一個弊端了——清代幣製是銀、錢的複本位製度，但銀兩銅錢都缺乏一致姓。銀兩則成色不一，重量標準因地而異，交易之時，不惟要驗成色，稱重量，而且還得備有夾剪，用於切割銀塊。而銅錢雖有定製，實際的重量和質量卻是參差不齊，根本做不到整齊劃一。在這樣的情形底下，各種外國錢紛紛湧入，在不同的地區形成流通優勢，讓整個國家的貨幣製度混亂不堪，朝廷亦是束手無策。
“這第二枚，就是咱們現在用得最多的‘鷹洋’了，也叫洋鈿，完全仿照本洋，由墨西哥國開鑄，隻是把錢上的圖案，換成了鷹徽。在市麵上，鷹洋也有一成到一成半的升水。”
錢蘊秋完，指著案上另外幾塊洋錢，接著道：“這幾個情形也差不多，有美國鑄的，有英商在香港鑄的，都是想進來撿便宜，不過式樣不如本洋和鷹洋精美，重量又跟本洋和鷹洋不一樣，老百姓就不大愛用，聽現在都已經停鑄了。”
新任的江蘇最高軍事長官——江南提督丁世傑，被關卓凡叫來參加這個會議，本來還有些摸不著頭腦，此刻卻已經聽入了神，等錢蘊秋完了，忍不住便要插話。
“難怪老百姓愛用洋錢，好處是明擺著的——成色一致，分量一樣，一塊是一塊，多幹脆呢？保管和計數也都方便得很，換了是我，我也用洋錢！”
“丁軍門的不錯！”錢蘊秋讚許地向丁世傑點點頭，“所以爵帥首倡開鑄銀元，真是英明！”
關卓凡微微一笑，對錢蘊秋的吹捧表示領情。這一麵，藩司趙景賢卻接過了話頭，興致勃勃地：“也還不止於此——隻要鼓鑄成功，發行之時則一定會有升水，就算刨掉開鑄的成本，一成利總是有的，如果造它一千萬枚，那就是六十五萬兩的淨利，如果能造兩千萬枚，那就有一百三十萬兩的淨利！”
“如果造上一萬萬枚，那就淨賺六百五十萬兩！”丁世傑激動起來，“如果造上兩萬萬……”
關卓凡被他逗笑了：“世傑，你有沒有想過，哪裏來這許多銀子，讓你去造一萬萬枚，兩萬萬枚？”
丁世傑愣住了——也是啊，造一萬萬枚，按每枚含銀六錢五分算，那就要六千五百萬兩銀子，朝廷一年的歲入，怕也沒有這麼多。