官款虧空，是各府縣常有的事情，個中的原因很複雜，不盡是官員中飽私囊的緣故。其中錢糧收解不足，公務規費不敷使用，方方麵麵的需索等，都是源頭，甚至連一些應急的意外開支，因為不在奏銷的正項裏麵，亦不得不暫借庫銀應付。關卓凡查過，以鹹豐五年而論，單是江蘇一省的虧空，就達到一百零七萬兩之巨。
按照規製，一旦產生虧空，便要追比，其中的一部分，需要由相關的官員來賠付。而這個賠付，不僅是自己來賠，而是上下左右的官員都有牽連，層層攤派，是以叫做“流攤”。以一個縣令而言，上麵攤下來，那就得拿自己的養廉銀子去賠，誰肯？無非是再轉手攤下去就是了。
這條規製，本意不壞，但卻產生了一個意想不到的後果，就是往往逼得一地的官員，抱團貪汙，即想潔身自好亦不可得。
而按照錢鼎銘的法，這個齊秉融不肯攤下去，自己的養廉銀子又不夠賠的，耽誤了府裏的考績，他不撤差，誰撤差？
可是，這樣起來，齊秉融豈非不僅是個清官，而且還是個好官？
關卓凡定了定神，清一清嗓子問道：“齊秉融，錢先生所的，可是屬實？”
“回答大人的話，”齊秉融木然答道，“屬實。”
“鎮洋縣令，一年的養廉銀子也有一千三百兩，”關卓凡沉吟著問道，“何至於弄到親手種菜。夫人織衣這樣窘迫？”
縣官的養廉銀子。固然還要拿來做聘請師爺。雇傭一班長隨，分發賞賜等用途，但要連生計都成問題，那是怎麼都不信的。
“第一年的賠累是九百三十四兩七錢，第二年是一千零五十五兩二錢，”齊秉融低頭道，“下官連跟班都辭了，也賠不上。因為我的官聲還好。上頭格外客氣，給了個六品同知候補的虛銜，算是把我的麵子顧住了。”
“那你……”關卓凡詞窮，想了想，問道：“你以同知在府裏候補，就沒輪上什麼差事麼？”
“府裏挑人，總要先挑形容漂亮，談吐風趣的，象下官這副尊容……”齊秉融仍是不抬頭的道，“下官也不善營求。比不過那幫捐班的官，就甚少去了。到了後來蔡元隆占了太倉。下官逃到上海來，這些都談不上了。”
關卓凡明白了。候補的官，雖然也算是官身，但其實不是官，每裏循例到上官衙門去報到，坐等派差，跟官場乞丐差不多了。齊秉融正途出身，看他的脾氣，讓他跟那些花錢捐來的官兒一起，自然是不肯。
“那麼這幾年，你又以什麼為生？”關卓凡心想，總是宦囊有所積累，不然怎能撐到今？
“這……”齊秉融漲紅了臉，猶豫半晌，才聲道：“內子白去接幾個商行的數簿子，下官晚上在家裏，替他們核數，多少可以掙一點錢。”
聖人門徒，為求生不得不做這樣的事情，出來是極丟人的，而對於為官的人來，更是有辱官箴，難堪至極。
“唔……”關卓凡黯然，然而還有最重要的一句話，不能不問問清楚。
“你你不善營求，”他盯住齊秉融問道，“怎麼又求了老師這一封信，來找我？”
齊秉融的臉色，轉為蒼白，仿佛被擊中了要害一般，嚅囁半晌，才出一句話來。
“大人明鑒，實在是家裏還有三個孩子，要吃一口飯……”
關卓凡仿佛胸口被重重一擊，呆坐在椅子上，無力地問道：“那我許你到蘇州織造衙門，你何以竟要不顧而去？”
“我聽人，織造衙門是優養閑人之所……”齊秉融聲了這一句，抬起頭來，“下官雖然不才，自問還能為國家做一點實事，不願坐領幹餉。”
關卓凡不話了，心裏轉著念頭，默默打量著矮矮胖胖的齊秉融。這樣一個人，論操守，論能為，論科名，拿他來充任那個廉政專員的位子，怕不是好的？特別是那一份骨子裏的傲氣，彌足珍貴！唯一美中不足的，是他的官銜太低，隻是一個六品的候補官。