恭王府裏的家宴，亦是豪奢異常，雖然隻請關卓凡一人，可單單是餐前的果子吃，就上了十六盤。
關卓凡心想，恭王是有明旨賞了雙俸的，不過要維持這樣的排場，那可不是一兩份俸祿的事情。
“王爺，”關卓凡從靴頁子裏取出一個封包，隔桌遞了過去，“府裏開支浩大，這是我的一點孝心，請王爺賞收。”
“嘿，你還來這個。”對麵的恭王笑了，接過封袋，既不避客，也不避下人，打開封包，把裏麵的票子抽出來，手一撚一放，再把封包放回桌上。
“好嘛，當初賞你一萬，現在倒找回來十萬。”
“回王爺的話，這些都是長毛聚斂的銀子，取不傷廉。”
“逸軒，有心了。”恭王笑著點點頭，“來，先喝了這杯。”
恭王仍是老做派，以窖藏的冰塊，鎮了西洋的葡萄酒，倒在精美的水晶杯裏麵。在暑意未消的七月裏，這樣的喝法，果然是舒爽異常。
“先江寧的事吧，”恭王跟慈禧一樣，都把江寧放在極重要的位置上，“曾國藩已經上奏，請求裁撤湘軍，同時也要替曾國荃開缺回籍。你是從江寧回來的，這兩件事，你怎麼看？”
關卓凡心想，這兩件事其實是一件，都是起源於克複江寧之後，湘軍的大掠。不過在恭王麵前，不必像昨日陛見時話那樣謹慎，一來是親信的身份，二來是私宅獨對。不像殿堂之上那樣耳目眾多。三來是恭王對政事的熟稔。猶勝於兩宮太後，如果一味地虛與委蛇，被他聽出來了，反為不美。
“王爺，我年紀輕，見識到底有限，曾國藩和曾國荃的事情，不敢胡亂置喙。至於江寧的事情。自是知無不言，言無不盡。”
“好，你盡管。”
“曾國荃的吉字大營，暮氣已露，這是有的。以強弩之末，居然也穿透了江寧這層魯縞，已經很不容易了。破城的時候，我在城外七裏的井望坡上親眼觀戰，那真是烈日炎炎之下的一場苦鬥，實在是真刀真槍拚來的。並沒有花巧在內。”
“那麼破城之後……”
“王爺，我句不中聽的話。吉字大營的一口氣，全吊在江寧城上，江寧活著，他們就活著，江寧一死，他們也就死了。”
恭王遽然而驚：“逸軒，這話是從何起？”
“鷹不能飽，飽則遠颺。”關卓凡把劉郇膏的話，拿來“借花獻佛”，坦率地道，“江寧破城之後的事，實話，再沒有人能弄得清楚。若江寧城裏一兩銀子也沒有，那沒人會相信，若有金山銀山，卻也沒有實證。因此我勸王爺也不必再去深究，糊塗賬，糊塗過，曾國藩提出來要裁撤湘軍，我猜他要撤的，首先就是吉字大營的五萬人。”
“逸軒，你這個見解，頗為深刻。”恭王欣賞地看著關卓凡，心他在外麵曆練了這兩年，真不能再拿原來的眼光來看他了。
曾國藩折子裏的這兩個請求，恭親王看得出來，一個是替曾國荃留一個地步，以退為進。另一個也有負氣的意思在裏頭，對朝野之中對湘軍的攻訐，表示不滿。如果按照朝廷以往的態度，對曾國藩的折子應該“著毋庸議”，不準。這固然是因為現在仍在對撚軍用兵，同時也是對曾氏兄弟的一種籠絡，表示不以外麵的聲音為意。
現在看來，也許該重新斟酌一下了。如果吉字大營已經不能打，則留下來也不過徒然靡費兵餉，那又何必？
談完了江寧，又談剿撚，不過在這件事上，恭王的看法與關卓凡一致，認為不必有軒軍的參與，兵也是夠的，唯一感到可惜的是，用不上軒軍的水師。
“聽你的炮艦在城北一響，江寧城中的長毛，皆盡膽寒！”恭王哈哈笑道，“可惜現在打撚匪，炮艦沒有用武之地。”
購買阿思本艦隊，是恭王拍的板，雖最終不能完全成功，但留下的這兩隻船，在太湖一戰成名，算是把他的麵子兜住了，因此極感得意。
“這都是多虧了王爺的英明！”關卓凡趁機道，“不過現在英國人的艦船，已經又進了一步。”
“哦？怎麼又進了一步？”
“最新的船，已經不用明輪，而用置於水下的螺旋槳。不但船行平穩得多，而且船速倍於以往。”
恭王生於皇城，長於皇城，除了熱河之外，從未離開過京城。雖然性聰明，但螺旋槳這種東西，無論關卓凡怎樣講解，都覺難以想象，不過船速倍增這一項，總是聽得明白的。