這就是，並不是要將軍隊交在華爾手裏，而是打算要親自統帶軒軍，遠跨重洋了。
這固然是好事情，然而萬裏波濤之中的凶險，也是不言而喻的。兩宮太後一齊動容，對望一眼，心裏又是欣慰，又是擔心，默然半晌，慈禧才又問道：“然則蘇撫的位子，怎麼？”
江蘇巡撫的位子，自然該歸趙景賢，以“趙瘸子”的名聲和風骨，足以斷絕旁人覬覦之心。不過朝廷的人事，不宜由自己來開口，好在還有恭王，這件事是早就有了腹案的。
“回太後的話，”恭親王果然開口了，“現任江蘇藩司趙景賢，聲名素著，又久曆軍務政務，堪稱幹練。臣以為，可以趙景賢升任此職。”
“那江蘇的洋務怎麼辦？”
“江蘇的洋務，一直是他們幾個跟臣一起辦的。”關卓凡接口答道，“有太後和中樞諸公指引方略，他們一定不會耽誤什麼，請太後放心。”
明黃紗幔後的太後，又的沉默了片刻，慈禧才再開口。
“那……就先讓趙景賢署理吧。”
這句話出來，等於整件事情有了定論。關卓凡終於鬆了一口氣，心想署理就署理，將來真除也不過是時間上的事。這一次，自己若是回不來，也就罷了，若是回得來，那就不是一省巡撫的事情了。
沒想到，慈安太後還有話。
“這樣的大事，這兩倒是沒什麼人上折子，”她仿佛自言自語似地道，“也真奇怪。”
“言路上的官兒，或許還沒有弄得清楚是怎麼回事。”恭王笑道，“蒲安臣的那個稟帖，的也隻不過是準予華爾募勇的事。”
“這倒也是，”慈安太後點頭道，“不過到底是中國人去替美國打仗，將來不知道會不會有人拿這個來事兒。”
“回太後的話，美國人也替中國打了仗的。”恭王道，“軒軍之中，就有大幾百個美國人，禮尚往來，亦不為過。”
“對，對，我倒忘記了。”慈安太後釋然了。
雖然商量好了，可是還不能發朝旨，因為還有一道程序要走——這樣的大事，事關國體，循例還該密谘親貴重臣的意見，即所謂的“內谘親貴，外谘重臣”。
親貴還好，由軍機大臣親自向幾個親王去問一問，畢竟都在京裏，方便的很。外麵的重臣，當然指的是督撫，路途遙遠，不能一個個問到，於是選了兩個人，以六百裏加急馳問，立等回奏。一個是名義上的下第一總督，直隸總督劉長佑，一個是實際上的下第一總督，兩江總督曾國藩。
這樣的情形，是在關卓凡的算中，因此毫不擔心——劉長佑的回奏會什麼，猜也猜得到，至於曾國藩……
曾國藩什麼也不會。
直隸離得近，因此是劉長佑的回奏先到。果不其然，他老兄激動得不行，在折子裏，上來一句就是“戈遠震海外，甲兵威服四夷”，不僅叫好，而且還建議“自廣東福建兩地，再多募新勇，並赴美利堅”，如果不是礙於官場的規矩和關卓凡的麵子，他多半就要自我請纓了。
曾國藩的回奏，則一如關卓凡的預料，含含糊糊，語焉不詳，總之是去有去的好處，不去有不去的道理，因為“彼岸情勢，非臣所能遙知，故不敢妄言。”
關卓凡心想，曾國荃開缺回籍，江寧湘軍裁撤，這兩件事，果然已經足夠令曾督帥煩心。以曾國藩的老到，當然已經深自戒懼，正是要“引謙謝事，慎始如終”的時候，怎麼肯在這樣的事上另生枝節？
至於親貴，一共“密谘”了四位王爺。恭王和醇王不必，文祥去拜訪惇王的時候，這位糊塗王爺自是搞不清狀況，不過他也有他的辦法，先問“老六怎麼？”，再問“老七怎麼？”，問清楚了，點點頭，很鄭重地道：“我的意思，跟他倆是一樣的。”
最後是睿親王仁壽。他把來訪的寶鋆延入客廳用茶，等聽完了寶鋆的話，把眼睛瞪起來了。
“他娘的！”仁壽怒目圓睜，用力在案子上一拍。