第二一大早，在恭王的帶領下，軍機全班遞了牌子，兩宮在養心殿東暖閣召見。
奉特旨，五品知府銜利賓隨班覲見。
利賓昨就到了北京，恭王立刻召見。當時在座的還有文祥、寶鋆、曹毓英三個。因此這個消息最早是從寶瀓的府裏流了出來。
利賓是第一次進入巍巍宮禁，第一次得睹顏，自不免緊張。兩宮得知他為了這份奏折，上海、香港、北京幾千裏來回奔波，倒著實撫慰了幾句。
慈禧覺得關卓凡這個安排實在貼心，沒有這麼個負責顧問譬解的人，確實好多事情懵懵懂懂。原先一點點因為沒有第一時間獲知消息的不豫，煙消雲散了。
君臣上下都壓不住臉上的笑意，養心殿東暖閣中洋溢著從來沒見過的喜慶氣氛，君臣心中都對國家的未來生出憧憬。
就在這個時候，美國公使的“賀折”到了，還附了一封美國總統的“感謝信”。對中國政府的無私幫助和關逸軒閣下的偉大貢獻表示感謝。真是會湊趣！錦上添花！
其實這倒不是碰巧，都是事先設計好的。美國人的消息比軒軍的還快，湊這個點是為了喜上加喜。
慈安太後又開始掉眼淚，哽咽道：“先帝如果還在，不曉得會有多麼歡喜……”
之前在西暖閣的時候，慈禧已經反複勸誡過慈安不能再哭了，有多少大事要商量。耽誤不起時間。現在看慈安又有止不住的架勢，輕輕喊了一聲：“姐姐！”語氣中微有責備之意。
慈安不好意思地一笑。止住了抽泣聲。
慈禧轉向利賓：“這位美國的國主，總什麼……”
利賓道：“回聖母皇太後的話，是‘總統’，他的名字叫做林肯。”
慈安接口道：“哦，他姓林。”
慈禧點點頭：“這位林‘總統’，是在什麼‘白宮’召見關卓凡的？”
利賓道：“是，‘白宮’是美國總統的府邸，因為通體雪白。關卓凡就在電報裏取了這麼一個名字。”
慈禧嘴角露出笑意：“原來是關卓凡取的……召見完畢，還賜了宴？”
利賓道：“是。當時主客三人，圍坐一張圓桌子，林肯總統在主位，關卓凡在客位，美國政府的一位重臣作陪。”
這段話，知曉美國禮儀的人不甚在意。但在兩宮聽來，卻瞿然動容：這美國國主，為了招攬人心，竟然對關卓凡以平禮相待，折節下士到了這種地步！
慈禧道：“這位重臣，想來就是美國的首輔了？”
利賓道：“回聖母皇太後的話。這倒不是。這位是‘戰爭部長’，大致相當咱們的兵部尚書。美國政府是沒有首輔的。首輔的事體，大多總統自己來做。”
者無心，聽者有意，慈禧心中一動。微微瞄了恭王一眼，心想：這才叫權不下移呢。
慈禧續道：“賜過了宴。還留宿在‘白宮’？”
利賓道：“是。”
慈禧和慈安對望一眼，軍紀大臣中也微有驚歎的聲息。換在中國，這是決不可能的事情，內眷還有可能被留宿禁宮，外官怎麼可能？不熟悉美國禮儀之人，都覺得這美國總統為收買人心，到了不擇手段的地步。
慈禧甚至還冒出一個念頭：不知道這美國國主有沒有派個宮女給關卓凡侍寢？
這個念頭一轉而過，當然也問不出口。
關卓凡擔心的“名器”問題，根本沒有在兩宮和重臣們那裏引起任何猜疑，反而都對此極感興味，而對關卓凡身居美國朝廷的高位，都自有一份得意。這一點，猶以兩宮為甚。慈禧心中更是矜持自喜，有著他人無法體會的一種快意。
慈安問：“這個‘榮譽中將’到底是一個什麼名頭啊？”
利賓道：“回母後皇太後的話，‘軍銜’是拿來標識軍人層級高低的，但不是實職。咱們沒有相似的製度，有一點點像‘加提督銜’、‘加總兵銜’。‘中將’是美**人的最高軍銜，拿咱們前朝故事來譬喻，就是‘加太尉銜’，幾十萬美軍僅有一人，此人名叫格蘭特，乃是美軍的總司令。次之的便是‘榮譽中將’，隻有關卓凡一人。”