勝保晴霹靂，目瞪口呆，滯得一滯，才顫聲問道：“呂姨太呢？”他還抱著一絲的僥幸。
老仆哭道：“也叫德興阿一起劫走了！”
勝保五內如焚，愣了半響，大聲道：“拿紙筆來！我要參多禮堂！他縱兵殃民，土匪！土匪！”
一個幕僚趕忙過來勸解，惡行是德興阿所為，暫不宜和多隆阿翻臉，還是先寫信向禮帥申訴，如果要不回眷屬行李，再參他不遲。
勝保頹然坐下，道：“唉，我方寸已亂，就照你的辦吧！”
於是寫了信，交給那位千總，又送了他二百兩銀子，囑他麵呈禮帥。信中話的很重：如果沒有切實的回音，絕不再往前走，“義不受辱，有死而已”。
那千總不敢怠慢，布置好關防，上馬去了。
勝保心境略定，問老仆詳情。原來自風陵渡過黃河後，即進入山西境內，多隆阿派的護衛就在河西的渡口和勝保的眷屬分手。過河後，已向晚，一行人便宿在蒲州城外的一座關帝廟裏。
到了半夜，出事了。一大群兵湧了進來，不由分，將所有行李和幾口女眷全部擄走，老仆略略攔阻，便拳腳相加，打翻在地。
還不止，這群兵順手洗了旁邊的一條隻有十幾戶人家的村子——村裏的大部分人都去逃難了，逼得村中兩個年輕女人投了井。
這個地界正是德興阿的防區，不是他幹的還能有誰？
勝保將德興阿恨入骨髓，心想就算眷屬行李要得回來，此仇也不能不報。可是，怎樣才能出這一口惡氣呢？
第二，那位千總風塵仆仆地回來了，多大帥答應了，已經派了人去蒲城交涉。
千總的意思是勝保也該啟程，“迎了上去，有多好呢？”但勝保發了牛脾氣，不見到眷屬行李，刀架在脖子上也不走。千總無可奈何，隻好一起等著。
等了兩，終於把十馱行李、三位姨太太等了回來。
然而，呂姨太不在其中。
勝保暴跳如雷，德興阿派來“護送”眷屬行李的把總卻不慌不忙，道：“德大人，這位呂氏，是逆犯的老婆，他得公事公辦。”
勝保瞠目結舌，答不上話。
這真是“七寸”所在，明知道德興阿假公濟私，但不論勝保還是多隆阿，都拿他無可奈何。
想到人間仙色的呂姨太，從此在德興阿這個粗坯身下婉轉呻吟，勝保隻覺痛酸苦澀幾把刀子同時在心窩裏麵剜絞，人生索然無味，什麼都不再想了。
終於到了燕京。
犯官被送入刑部，刑部的司官接收了多隆阿的谘文，把勝保交給“提牢廳”，安頓在“火房”裏。關門落鎖，勝保便踏踏實實地坐起了牢。不過所謂“坐牢”，乃是“浮係”，隻是失去自由，可以讀書，可以會客，還可以從外麵叫席麵和剃頭匠什麼的進來。
無論如何，拿辦勝保這件大事告一段落，兩宮和軍機們都鬆了一口氣。
但還沒等他們吐完這口氣，一件更大的事情發生了：僧王陣亡了！
之前派了曾國藩會剿撚匪的差使，但廷寄發出，等來等去，等不到曾侯爺的動靜。兩宮和恭王正不耐煩，曾國藩人沒動靜，折子卻終於到了一封，一看題目，就叫人倒吸一口冷氣：“遵旨剿賊，瀝陳萬難迅速情形”。
曾國藩在折子裏反複喊難。
先沒人，“金陵楚勇裁撤殆盡，須另募勇丁，期以數月訓練成軍”。
再沒馬，“撚匪積年戰馬甚多，馳驟平原，其鋒甚銳”，要到古北口采辦戰馬，再加以訓練。
最後連水師都扯出來了，“拒賊北竄，唯恃黃河險”，興辦水師，需要的時間更長，雲雲。
慈禧、恭王明知曾國藩是不願意接這個差使，才諸多借口，卻一條也駁他不倒；就算能駁，正指著人家出力，也不好駁。於是君臣相對苦笑。