關卓凡道：“臣謝兩宮太後眷念。”
君臣之間，地沉默了一下，慈禧又問道：“這次美利堅國主致書，請求結盟，你以為美國人確實是有誠意的麼？”
關卓凡道：“回聖母皇太後的話，臣以為，美國人此議，確乎出於至誠。美國人當然不會給咱們白當差，到底也是為了他們自個。他們在大洋的那一頭，孤零零的，又受英國人的氣，也亟需強援。美國總統林肯對臣過，他以為中國、美國，一東一西，就像兩根擎的柱子，互相搭把手，就都能站得穩、立得牢；中國和美國立定了，這個世界就安穩了，庶幾正氣張揚，邪佞不生。”
這番話極其動聽，兩宮愈聽眼睛愈亮。
她們並不傻，知道現在洋人派什麼公使、領事過來，可不是康乾時候的“萬國來朝”了。“朝上國”四字，不過自己虛糊弄自己，隻是沒人肯破罷了。
關卓凡在美國打的這場仗，剛剛的這番話，卻實實在在畫出了一幅“領袖萬國”的圖景。
而且，這副圖景，似乎觸手可及。
兩宮的心跳，都快了起來。
慈禧道：“你這麼，我們姐倆，就放心了。嗯，和美國人結盟，我們姐倆是讚成的，這件事，下去之後，你和六爺他們，好好研議一番。”
關卓凡暗暗舒了一口氣，道：“臣領旨。”
慈禧還有許多話想問，包括那個什麼“照相機”。但這一“起”已經“叫”了好久。下麵還有“早朝”。於是其他的話。隻能放在日後再了。
慈禧微微一笑。道：“好啦，如果沒有什麼別的要回奏的，你就跪安吧，咱們一會兒再見。”
“一會兒再見”，是：“叫”完關卓凡這一“起”後，待一會兒，軍機全班“叫起”，即所謂“早朝”。關卓凡既已入直軍機，當然要和其他的軍機大臣一起入覲。
這算是他第一次正式地參政中央機樞。
關卓凡到了軍機處，恭王、文祥、寶鋆、曹毓英幾個都在，獨無恭王的嶽丈桂良。關卓凡既進軍機，桂良年紀大了，身體也不好，順勢便上折致仕，朝廷錫賜金銀寶器幾杖，算是榮休了。
關卓凡先給恭王請了安，恭王攜著他的手。覷了半響，歎道：“黑了。瘦了，可也精壯了！”
關卓凡又和文、寶、曹幾個相互見禮道敘，亂哄哄地鬧了好一陣子。
養心殿的太監過來“叫起”，這時，為了軍機大臣的“順位”，發生了爭執。
曹毓瑛請關卓凡居己之前，關卓凡堅決不幹，一定要排在最後一位。兩個人你來我往，最後關卓凡道：“琢翁，你如果一定要這麼謙退，我隻好上折，辭掉這個軍機了。”
曹毓瑛隻好作罷。
恭王幾個包括關卓凡，都以為曹毓瑛隻是做一個題中應有的謙讓的姿態，然而他們不知道，曹毓瑛是真心實意的。
曹毓瑛的心中，已隱然生憂。
朝會上，議的還是剿撚剿回，也就是，議的還是軒軍的事情。
白齊文等洋將的入籍申請，照準。
軒軍以全套“西法”練兵，包括著裝儀注，照準。
上奏此事，關卓凡表麵上是把重點放在“練兵”上，但他的根本目的，是借此為軒軍的特殊的著裝、儀注，請一個禦賜的“金鍾罩”。這個慈禧和別的軍機誰也沒留意，留意了也不甚了了。軒軍靠“西法”打平中、美叛逆，以此“練兵”，自然通通照準。
軒軍赴美所有有功將佐，全部先加一級，平定撚亂後，再詳細敘功。
接下來，主要議論如何為軒軍籌備糧台。
淮軍的糧台，是曾國藩在辦，這個朝廷是絕對放心的；軒軍的糧台，是劉長佑在辦，實話實，朝廷就不能百分之百放心，這才有“恭王抓總”的法。
在美國打仗，根本上後勤的事情關卓凡是不需要怎麼操心的，都是華盛頓一手操辦，他作為前線指揮官，隻是負責提要求而已。他雖然抽了麥克道爾一頓鞭子，那隻是欲求未滿，吹毛求疵罷了。