關卓凡從津回到北京，已經是臘月二十九的晚上了。
大年三十，接神，踩歲，參加賜外藩蒙古王公來朝的筵宴大禮。
筵宴在保和殿舉行，但從南邊的中和殿開始，就陳“大樂”：中和殿北簷下左右，陳丹陛大樂、丹陛清樂；保和殿前簷下，陳中和韶樂、中和清樂。南北呼應，鍾樂齊鳴，倒也氣派。
殿外東隅，還有笳吹、隊舞、雜技、百戲，熱鬧得很。
殿南的場地正中，張立了一個大大的黃色的帳篷，內設反坫——就是土築的台子，上麵擺滿尊、爵之類的貴重器皿。
殿內，寶座前設禦筵，寶座左右陛下——就是台階下邊，設後扈大臣、牽引大臣、領侍衛內大臣和注記官席；然後就是筵宴的客人——外藩王公，以及陪筵的文武大員們的席位，關卓凡的位置就在這裏。
殿內的席位擺得滿滿的，出了殿門，殿前的丹陛上也設席，客人是台吉們，陪筵的是侍衛們，按品級排序。
殿東簷下是理藩院堂官席。
場子中央的那個大黃帳篷兩邊，左邊是所謂“帶慶隆舞大臣”席——就是晚會總導演；右邊是內務府大臣席。
關卓凡想，寒冬臘月的，這兩位被扔在戶外空地上吃風，可憐啊。
沒法子，這就是所謂“儀注”。
午刻，皇帝奉兩宮皇太後鑾駕禦殿，行燕禮、奏樂、進茶、進爵、行酒、進饌、樂舞、雜技、百戲。
然後，宴畢，謝恩，各回各家。
這個冗長的程序，完全就是“行禮如儀”，根本不能真吃什麼東西。有經驗的人，赴宴之前，都會先吃一點東西打底。可憐關卓凡經驗不足。在回家的路上，聽到自己的肚子一直在“咕咕”地叫。
第二，元旦，更忙了，大夥兒要從早上折騰到晚上，一口氣都歇不了。
最慘的那個還是皇帝。醜正——淩晨二點，就被人從熱被窩裏拎了出來。盥洗，著吉服，然後爆竹聲聲，到宮內各處“神牌”、“神主”前拈香行禮。
禦花園的欽安殿、一門、千秋亭、鬥壇；福建宮花園的妙蓮華室、凝暉堂、廣生樓；乾清宮東廡的聖人前、藥王前；坤寧宮的西案、北案、灶君前、東暖閣佛前；樂壽堂佛前；承乾宮、毓慶宮、壽皇殿、西大高殿等處的曆代帝後禦容前；東六宮東邊的穹寶殿……等等等等。
真是哪位都不敢拉下，哪位都不能得罪啊。
皇帝不止一次，拈著香。行著禮，腦袋就開始“釣魚”。有一次差點就睡了過去，幸好旁邊的總管太監黃敬忠眼疾手快，一把攙住了。不然皇帝摔個跟鬥，這個漏子可就捅得大了。
拈香行禮後，皇帝得到養心殿東暖閣——就是兩宮皇太後平日召見大臣的地方，“開筆”。就是寫幾個吉祥的字。以求新的一年國泰民安，政通人和。皇帝自個還在學寫字，意思意思罷了。
他寫的是“萬象更新”。
“開筆”後，是“祭堂子”。
“祭堂子”原是滿洲人的“薩滿”之祀，專祭本族神明和祖先。太宗稱製後下旨：“凡官員庶民等，設立堂子致祭者，永行禁止。”於是，“祭堂子”就被壟斷成愛新覺羅家族的專利了。
這個活計皇帝當然幹不了。這一次，代皇帝主祭的，是恭王。
“祭堂子”不幹皇帝的事了，卻幹關卓凡的事。他的任務，是率領不參加行禮的文武百官和外藩蒙古王公台吉等，在午門外“跪送”。