第二一早，左宗棠果然來拜潘祖蔭了。
這是左、潘的第一次見麵。這兩個人，才是真叫“神交已久”。
自鹹豐八年，即1858年，樊燮參案迄今已七年，每年“三節兩壽”，左宗棠都會致送給潘祖蔭一份極豐厚的禮金。潘祖蔭本來就是世家公子出身，加上左宗棠年年厚饋，愈加名士風流，日子過得極其瀟灑。
昨晚已有軍機章京來傳消息，請他今日不必入直，就在家裏等著左宗棠好了。潘祖蔭早已受了關卓凡的請托，自然一口承應。
左宗棠一見潘祖蔭，便跪了下去。一位一等伯爵在自己麵前下跪，嚇了潘祖蔭一大跳，連忙也跪了下去，連稱“當不起，當不起！”
待左宗棠的材官攙起潘祖蔭，潘家的聽差攙起左宗棠，左宗棠正色道：“寅翁！我今日一拜，拜的是你的那兩句話。”隨即扯開了大嗓門，念戲詞般地道：“‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’！”
潘祖蔭似笑非笑地道：“季翁，這兩句話，不是我的。”
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左宗棠在潘祖蔭家沒有盤桓太久，回到賢良寺後，先給順府和大興縣各派了張帖子。午飯過後沒過久，未到末正時分，順府尹和大興知縣兩個，親自帶了衙役儀仗，過來替左爵帥辦差。
左宗棠拱手道：“兩位老兄辛苦，來日左某親自登門致謝。”
順府尹和大興知縣兩個，連聲遜謝，都此乃份內之事，不敢勞爵帥掛心。
於是順府和大興縣開道，浩浩蕩蕩，後麵陝甘總督衙門的材官，舉著幾塊碩大的朱紅高腳牌，上邊泥金宋字，“大清一等恪靖伯”，“欽命督辦陝甘軍務”，“兵部尚書兼都察院右都禦使陝甘總督部堂”，“賞戴雙眼花翎”，還有一塊左宗棠最不喜歡的“道光十二年壬辰科湖南鄉試中式”——僅是一個舉人，但沒法子，按朝廷的規矩，也得擺出來。
“頂馬”和“跟馬”的頭上，竟然都是紅頂子，個個翎頂輝煌，前呼後擁著一頂八人抬綠呢大轎。
排場如此之闊，聲勢如此煊赫，左宗棠要去拜訪的，是郭嵩燾。
到了郭府所在的圖樣山胡同，各種儀仗執事一字排開，把大半條胡同都占滿了。八抬綠呢大轎在郭府大門前停下，左宗棠鑽出轎來，隻見他寶石頂子，雙眼花翎，朝服外罩著黃馬褂，鼻梁上架著一副大大的墨晶眼鏡。
一個紅頂子的材官到郭府門上投帖。
不多時，郭家門上過來給左宗棠打千行禮，然後嗬著腰道：“我家老爺，絕不敢當，請爵爺回駕。”
左宗棠料到郭嵩燾會有此作態，於是和顏悅色地道：“請你回稟你家老爺，我是來看幾十年的故人，不能不穿官服，不然不夠恭敬；還有，我是來會親戚，請你家老爺，務必要見一見。”
又過了好一陣子，郭府的正門終於打開了，不過主人卻並未出來迎接。
郭嵩燾是站在正廳等候，左宗棠一見麵，便打下馬蹄袖，聊起袍褂下擺，跪了下去，“老哥！宗棠無知、無識、無心、無狀，慚愧無地，特來請罪！”
郭嵩燾萬萬沒有想到，左宗棠竟真如關卓凡所，給自己跪了下來！
一時百感交集。
他怔了怔神，也跪了下來，道：“不敢當，不敢當！”
旁邊順府尹和大興知縣兩個，很是見機，趕忙上前，一個攙起了左宗棠，一個攙起了郭嵩燾。
左宗棠開始一疊聲地自責，他罵別人痛快淋漓，罵自己亦毫不含糊，什麼“瞎了眼睛，聾了耳朵”，什麼“豬油蒙了心”，什麼“總是我糊塗，總是我荒唐，總是我該死”。
聽得周圍的人都有點尷尬，郭嵩燾內心激蕩，表麵上卻還是淡淡的，道：“沒有什麼，沒有什麼！”
落座看茶，左宗棠罵完自己，開始問候郭嵩燾的家人，十分殷勤——呃，是真的問候。