其時，擔任京都守護職——即首都衛戍司令的，是會津藩藩主鬆平容保。他發現了“精忠浪士組”這個團體，大為欣賞，乃收歸麾下。“八一八”政變中，“精忠浪士組”一鳴驚人，幕府特賜名“新選組”。從此，借“新選組”之手，幕府掀起了大規模鎮壓倒幕勤王誌士的腥風血雨。
新選組的首領稱“局長”，此人名叫近藤勇，是然理心流劍派的掌門大師兄。不過，後世公認，他的同門師弟、副局長土方歲三才是新選組的靈魂人物。新選組內部的管理製度——所謂“局中法度”，以及重大行動的策劃，皆出於土方歲三之手；而且，單就劍術而論，師弟也在師兄之上。
新選組走到哪裏，殺戮和酷刑就跟到哪裏，何況是土方歲三親自出馬？竹內四郎的欲念早已經跑得無影無蹤，他在心中長長地哀歎了一聲：長崎要流血了！
土方歲三卻是彬彬有禮，起話來完全是商量的口吻：兩位奉行大人，維持長崎全城治安，單靠奉行所和新選組的力量似乎有點單薄，是否請諸位町元老一起過來商議商議？
竹內四郎頗為意外。
長崎的行政管理是很特別的。除了設了兩位奉行外，還有一種職位也是他處沒有的，叫做“町元老”。如果“奉行”是“市長”的話，“町元老”就勉強算是“區長”。不過。這個“區長”，是兼職的。
町元老一共八位，全部都是商人。隻是生意做的有大有。生意做得最大的齋藤勝之。在長崎的大浦海港有貨棧和商行。生意做到了上海和泉州，和洋人也有密切的來往；生意做的最的近藤右衛門，開一家“唐物店”，隻好算殷實人家。不過，近藤右衛門雖然來到長崎不久，根基還淺，但人很熱心，交際能力很強。和街坊鄰裏，還有奉行所上上下下，處得都好，因此，竹內四郎就讓他補了個“町元老”的位子。
就是，“町元老”是從紳民中選出，協助奉行所管理市政的人員，有點政協委員的意思。
不消，講到“治安”，所有的町元老都是“溫和派”。土方歲三要和他們商議，難道新選組並不想在長崎大動幹戈？抑或土方歲三還不曉得町元老的底細？
無論如何。總是一個肯“傾聽民意”的姿態。町元老都歸竹內四郎管理，當下就由竹內奉行下條子，將八位町元老都請到了立山奉行所。
當聽到“內藤隼人”這個名字，所有的町元老的臉色都變了。
竹內四郎覺得真是滑稽，下人無不知道“內藤隼人”是土方歲三的化名，但他公開場合，還是鄭重其事地自己叫“內藤隼人”。
土方歲三和八位町元老一一致意，他和誰打招呼，誰的心裏就打個突。最後，土方歲三的目光落在了近藤右衛門的臉上，他含笑道：“飯泉先生，幸會了。”
近藤右衛門的臉立即白得沒有一絲血色，他勉強笑道：“內藤先生搞錯了，我姓近藤。”
土方歲三微笑著搖了搖頭，道：“您是姓近藤。不過，飯泉善內的公子，居然入繼一家的唐物店，真是太委屈您了。”
竹內四郎張大了嘴巴：飯泉善內？死於“安政大獄”的著名尊王誌士？這個近藤右衛門，是他的兒子？
其他的七位町元老，也是一臉訝然的樣子。
近藤右衛門不話了，臉上神情，陰晴變幻不定。
土方歲三道：“飯泉先生姓飯泉也好，姓近藤也好，倒不關我什麼事情，我隻是想知道，昨晚上，您和龜山社的人吃飯，都了些什麼呢？”
近藤右衛門臉上肌肉微微一抖，隨即鎮定下來，道：“不過是些生意上的事情。”
土方歲三道：“什麼生意？是軍火生意嗎？”
近藤右衛門臉上的肌肉猛地抽動了一下，大聲道：“內藤先生開玩笑了，我經營的是一家的唐物店，做什麼軍火生意？”
土方歲三微微頷首，道：“真是冒犯您了——我這個人就是喜歡胡思亂想。不過，席上還有一位叫做太田市之進的客人，遠道從長州而來，你們談的，也是唐物店的生意嗎？”
竹內四郎心頭大震，太田市之進，有名的長州藩士，朝廷通緝的要犯啊。
七位町元老一齊盯著近藤右衛門，臉上的表情像見到了鬼一般。
隻有服部常純麵色如常。
近藤右衛門又一次不話了，慢慢地，他的臉上浮現出了仇恨和堅毅的神色。
土方歲三銳利的目光盯緊了近藤右衛門的眼睛，道：“怎麼，您是真不打算實話嗎？”