桂五郎盯緊三條實美的眼睛，道：“澤宣嘉大人遠見，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂瀾，拔皇統於萬劫不複之境地，請大人明斷。”
三條實美的聲音低沉而顫抖，道：“你的意思是，長州征伐之後，幕府就要對皇室……下手？”
桂五郎微微搖頭，道：“還沒有那麼快。長州如果覆滅，幕府的下一個目標一定是薩摩藩。挾平滅長州之威，號令下，諸藩何敢不從？加上外有強援，薩摩孤掌難鳴，如何抵敵？長州、薩摩二藩既去，下又有誰能攔得住幕府為所欲為？這一點，薩摩人看得很清楚，不然，怎麼肯送我來拜見大人？”
三條實美拿著信的手微微發抖，臉上忽紅忽白，陰晴不定。
桂五郎緩緩道：“長州不保，即薩摩不保；薩摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所謂‘皮之不存，毛將焉附’，屆時公卿何以措手足？”
這句話重重地打進了三條實美的心房，令他渾身一震，臉色愈加蒼白，麵部的肌肉都開始微微抽動起來。
但桂五郎要他做的，是他一生中從未做過的重大決定。他不是一個真正有決斷力的人，思緒來去，心潮起伏，人交戰，不知不覺間，渾身衣衫已經濕透。
桂五郎道：“大人，清國大軍已從馬關出發，時間緊迫，諸事運作，須臾必爭，望大人早作決斷。”
三條實美道：“長州真的……擋不住中國人嗎？”
桂五郎道：“高杉晉作之能，大人還信不過嗎？以兵事而論。非但周長二府無出高杉君右者，將三百藩國全算上，大人請想一想，又有哪一位可以和高杉晉作比肩的？且高杉君意氣豪邁，聞於下。他既以為不可直攖其鋒，主動撤兵，必是情勢已經艱險萬端。為皇統不墮計，為下蒼生計，必出以非常之計了！”
三條實美長歎一聲。
過了良久，低聲道：“要我做什麼？”
桂五郎大喜。麵上盡量自抑，莊容道：“朝廷中心向大義、隱忍未發的公卿，特別是還呆在禦前要害位置上的，如中山忠能、中禦門經之，都唯大人馬首是瞻。要請大人手書一封，微言大義。二卿心領神會，自然共襄回大業。”
桂五郎的並不完全對。
中山忠能是前大納言，因為有尊攘派的嫌疑，現正在家“閉門思過”，談不上什麼“還呆在禦前要害位置上”。但此人有一個非常特殊的身份：今上的嶽父，太子睦仁的外祖父。太子幼時被養在中山忠能府上，和外祖父感情最篤。因此。中山忠能算是太子睦仁事實上的監護人。
中禦門經之是少納言兼內務大輔。少納言掌管禦印；內務省為皇近侍，頒行詔敕，管理宮中一切政務。內務省的正首長為內務卿，大輔為副首長。卿需由親王擔任，常常因為找不到合適的人選而被迫空缺，久而久之，變成了一個象征性的職位。所以，內務省的實權都掌握在內務大輔手裏。
中禦門經之這個“大內總管”，才算真正“呆在禦前要害位置”。
此人給人的印象，是謹言慎行。勤勤懇懇，基本沒有什麼“政治傾向”。這是他雖然才具平庸，卻能呆在這個關鍵位子上的重要原因。
三條實美微微搖頭，道：“中山卿和我誌趣相同，聲息相通。必如你所，當仁不讓，勇赴國難。但中禦門經之可不會聽我的，他隻會聽岩倉具視的。”