這場後世史家稱之為“宮之焚”的大火，整整燒了一一夜還多。子末醜初，第一個火頭自“禦車寄”冒起；直到次日卯初，整個“禦所”的大火才完全熄滅。
精美恢弘的“禦所”一片焦黑，到處殘垣斷壁，再也找不到一間完好的房屋。
士兵們一邊搬開斷梁殘瓦，搜尋屍體和可能的生還者，一邊往廢墟上澆水，防止死火複燃。“禦所”中，處處餘煙嫋嫋，時時水汽彌漫，和刺鼻的焦臭一起，共同構成了一副詭異的“有味道”的畫麵。
太陽升起來了，光柱在煙霧和水汽中穿行，人影晃動，卻沒有人高聲話，火災現場籠罩著一種令人不安的寂靜，使得這幅畫麵顯得愈加鬼魅。
一具具屍體被擺在已經變黑了的“白沙地”上。這些屍體，有的已經焦爛扭曲，麵目全不可辨；也有的是死於濃煙窒息，形狀尚算完整。
情形愈來愈不對勁。
尋找屍體和生還者的工作已經進行了大半，但不論是死是活，迄今沒有找到一個宮內的真正重要的人物：
今上皇；孝明皇的異母妹妹敏宮；孝明皇的遺孀們，“女禦”——皇後九條禦子，“典侍”——妃嬪，包括今上皇的生母中山慶子，還有兩位在“和宮下嫁”中發揮重要作用、曾經名列“四奸二嬪”的堀河紀子、金城重子——前者的另一個身份是岩倉具視的姐姐，後者的另一個身份是千種有父的妹妹。
這些人，統統不知下落。
不能完全排除有人燒得麵目形狀不能辨認——但這種可能性很低。因為火頭是從西邊的“禦車寄”燒起的。由西而東。再而北。這才燒到皇居住的“常禦殿”，最後才燒到先帝的皇後、妃嬪們居住的地方。以上人士，應該有足夠的時間逃生，一個都沒逃出來，絕無是理。
當然，也可能全部都逃了出去。火頭既然由西而東，再而北，如果要逃生。自然是向東、向北，而薩摩藩守衛的乾門，就在東北方向。
薩摩藩一口咬定：這些大人物，俺們一個也沒有看見。
更加不對勁的是，倒幕派那幾位最重要的公卿，如中禦門經之、中山忠能、岩倉具視、千種有父，迄今不見蹤影。
幕府派人上門查問，幾家人都是相同的法：前傍晚，宮裏來人將老爺傳走了。
最有意思的是：同時傳進宮去的，還有幾位大人的世子。
情形愈來愈清楚了：這是“火遁”啊。
乾門雖由薩摩藩掌握。但幕府的探子和新選組一樣在暗處施以嚴密監視。正常情況下，不管白黑夜。幾十至百來號人，加上必不可少的輜重，從容出宮而不被發現，沒有任何可能。
但“禦所”大火，幕府和會津藩的注意力被火勢吸引，精力完全放在滅火上麵，加上其時的局麵混亂無比，此時在夜幕掩護之下，趁亂出宮，最是神不知、鬼不覺。
而且，大火繼續燃燒，整整又燒了一一夜。於是，在被發現“人不見了”之前，逃亡者們就有了足足一一夜的寶貴時間，消除蹤跡，遠離追兵。
“清君側”的口號嚷得太凶了，居然把“甕中之鱉”嚇跑了！
“甕中之鱉”？唉，想當然耳！人家其實原本就不在自己的“甕中”啊。