接下來的一切都十分順利。
船隊到了濱灣，在灣口外海下錨，高杉晉作親自乘艇入灣登岸。船尚未靠岸，便遙遙望見，桂五郎正在岸上等候。
高杉晉作跳上岸去，桂五郎快步迎了上來，二人四手緊握，都是感慨不已。
這兩人是長州藩的兩根柱子，亦是生死刎頸之交。
“池田屋事變”後，高杉晉作力主持重，結果被激進派囚於萩城監獄，桂五郎則急赴京都周旋，兩人自此別過。“禁門之變”後，桂五郎變裝逃亡；之後，“封建薩摩”消息傳出，桂五郎入鹿兒島刺殺島津久光，身陷薩藩，生死不知。時至今日重逢，兩人已是一年多沒有見過麵了。
這一年多翻地覆，但現在沒有時間細敘別後溫寒。
桂五郎低聲道：陛下和皇族、公卿正在海邊長屋內等候，都換了普通人的衣服，取了化名，彼此亦不行君臣之禮。哦，還有，此次陛下北狩，薩摩藩派了一隊兵變裝護衛，帶隊的是鬆方正義。船上艙位如果不夠，這一隊兵不必都帶上，但鬆方正義和打頭的幾個，是一定要同船去蝦夷地的。
高杉晉作明白薩摩藩的意思：俺花了偌大力氣把人給弄到這兒，怎麼能不繼續在皇和公卿麵前刷存在感？不然，果子豈非全部讓長州藩摘去了？
高杉晉作並不反對這個安排，因為接下來“討逆複國”，薩摩藩是唯一靠譜的外援。力分則弱。長、薩聯盟。勢在必行。
不過，手腳還要做一點的。
高杉晉作安排“丙寅號”為皇的“座艦”，皇族和公卿同船；長州藩藩主毛利敬親、世子毛利純元和長州藩的要人們，則呆在“癸亥號”上。不過，他自己和桂五郎兩個的艙位，卻在“丙寅號”上。這個，自然是為了路上同皇陛下還有公卿們好好地溝通、交流——不能白近水樓台了呀。
薩摩人統統安排到了伊東祐亨的“庚申號”上。
鬆方正義知道這個安排後不幹了，他皮笑肉不笑地對高杉晉作道：“高杉君。那個伊東祐亨和我是情敵，我怎麼能夠坐他的船？半路上他非把我扔到海裏喂魚不可啊。”
饒是高杉晉作機變無雙，一時間也沒反應過來這個“情敵”是怎麼回事。他愣了好一會兒，才恍然：鬆方正義的，是那個大浦慶吧？
高杉晉作當然明白，鬆方正義“情敵”雲雲，隻是借口，真正原因是他和自己的想法一樣：不要遠離皇和公卿。
不能真得罪薩摩藩，高杉晉作隻好答應了鬆方正義的要求。於是，鬆方正義的艙位也移到了“丙寅號”上。
幾艘艇來回向灣口外的長州藩船隊運送人員。薩摩藩的護衛散在四周，嚴密戒備。這一行人的異常舉動吸引了不少人的注意。但並沒有發現疑似幕府密探的人物。
桂五郎趁這個空兒，給高杉晉作簡單介紹了逃亡的情形。
他們逃出京都，剛剛進入琵琶湖地區，便發現幕府和中國人的聯軍向北大舉搜索而來，雖然在琵琶湖南部周邊山上，也有願意收留他們躲藏的寺廟，但鑒於形勢，不敢在靠近京都的地方耽擱太久，乃沿琵琶湖西岸一路向北，最終在今津附近的清水寺暫時安頓了下來。
桂五郎歎了口氣，道：“那邊有能人——應該是中國人，對皇陛下北狩的路線判斷得很準。幸好他們搜索得很細，一細就快不起來。現在這個時候，追兵大概剛剛進入今津地方，同我們也就前後腳的功夫——我們堪堪先走了一步。”
高杉晉作哈哈一笑，道：“可知佑神國！這回大業，雖然波折，但終究要在你我手中玉成！”
桂五郎微微點頭，道：“隻盼那一早日到來，也不枉皇族們這一路吃的苦頭——尤其是女眷，先帝的女禦和幾位典侍，一路走下來，腳底都磨破了，血把襪子都染紅了。我知道有人在底下偷偷地抹眼淚。不過，皇陛下春華茂德，卻是一聲苦也沒叫過，果然縱英明。”