寶鋆從鼻孔中冷哼一聲，道：“一邊伸你個巴掌，一邊給你個甜棗——六爺，所謂‘做減法’、‘做加法’，大約就是這麼回事吧？”
恭王一笑，道：“正是如此！我冷眼旁觀，此人行事，凡遇物議沸騰，彼此詰難，相持不下，他應對之策，大約總是這一套的。”
寶鋆想了一想，點了點頭，道：“譬如，鐵路那次，似乎就是如此。”
恭王抬起右手，豎起食指，向著寶鋆，虛點了一點，臉上神情，頗有莫逆於心之快。
“正是！修築鐵路這個事兒，若由咱們來主持，拿出來的理由，無非是鐵路築成，利便軍國，可是，‘利便軍國’四字，關那班反對鐵路的人什麼事？你想想他是怎麼辦這個事兒的？他講鐵路的好處，對‘上頭’，還是‘利便軍國’；對下頭——佩蘅，你記不記得他的那句‘要想富，先修路’？有意思的很！”
“是，我也記得。”
恭王有點興致勃勃的樣子了：“反對鐵路的人，鐵路‘與民爭利’；他卻倒了過來，鐵路‘與民生利’：鐵路開通，物資、人員流轉，百倍於前，窮鄉僻壤立變通衢大城，市麵興旺，經濟發達，官紳士民，皆蒙其利——實話實，鐵路能有這些個好處，原: 先連我也是沒有想到的！”
“還有，什麼‘地價大漲，獲益最钜者，乃是沿線之地主’——佩蘅。你也曉得。反對鐵路最力的。正正好就是這班人！聽他這麼一，這班人都該糊塗了：怎麼，鐵路打我這兒過，我不是虧了，而是賺了？”
寶鋆道：“這——就是，跟改革旗務一般，對相關人等，也要一邊‘做減法’。一邊‘做加法’？壞風水算是‘減法’，生利興旺算是‘加法’？”
恭王點點頭，道：“是。不過，‘壞風水’這回事，他是不認的。”
“還有，就在會議鐵路之前，他上折請複京官的原俸。這，也算是一邊‘做減法’，一邊‘做加法’——就像你的：一邊伸巴掌，一邊給甜棗。閻丹初那一番做作。我估計，也是和他兩個串通好了。唱紅白臉罷了。倒弄得一班京官，七上八下，患得患失。”
恭王站在寶鋆麵前，微微俯身，手指輕輕地敲著桌子：“總之，就是叫你下不定決心、拿不定主意，來同他對著幹！”
寶鋆不話了，過了好一會兒，才吐出一口濁氣，悶悶地道：“如此來，是怎麼也動不了他了？”
恭王停下腳步，背著手，默然片刻，道：“難。”
他坐了下來，展平袍襟，道：“佩蘅，我曉得你是為我好，大約，你也動過些念頭，可是——”
到這兒，恭王微微搖了搖頭，聲音轉為凝重：“他不是肅順；現下的局麵，也不是祺祥政變時候的局麵。”
“肅順得勢之時，看似氣焰熏，實際上，除了端華、載垣兩個笨蛋，還有杜瀚、焦佑瀛幾個心腹，其實並沒什麼人黨附於他。正因為這個，咱們才能夠一呼百應，輕輕巧巧就將‘三凶’拿了下來。”
“三凶”：肅順、端華、載垣。
恭王繼續道：“肅順沒有人緣，除了做事跋扈霸道，他做人的那副嘴臉，也實在叫人耐不得！一個輔國將軍，見到親王、郡王、貝勒、貝子，不但不禮，還拍肩搭背，輕佻狹侮——哪個受得了他？”
“你再看關某人，他這個貝勒，是奉旨‘一切禮儀製度服用起居，皆用多羅郡王例’的，但是，除了征日回國，在津大沽口碼頭受了老八一個千兒外，你什麼時候見過他以‘郡王例’自居的了？”
老八，指的是鍾郡王奕詒。
“但凡有人拿‘郡王例’給他行禮，他若沒攔住，這個禮，必定是要還回去的。有時候，倒鬧得行禮的人頗為尷尬。”
寶鋆點了點頭，道：“是。不過，尷尬歸尷尬，關某人謙遜自抑的名聲，可就不脛而走了。”
“就是這麼回事！肅順做事，招旗人的怨；肅順做人，招宗室的厭——一句話，沒人待見他！可關某人，嘿嘿，這八旗上上下下，上邊兒的都捧著他，下邊兒的也不見得真埋怨他——肅順怎麼比？”
“還有，肅順手裏沒有兵，而他……這個，佩蘅，你心中自然是有數的，我就不用多囉嗦了。”
寶鋆的嘴巴微微張了一下，就想接這個話頭，但他在心裏大聲警告自己：火候不到，時候不到！
壓了又壓，按了又按，終於閉緊了嘴唇。
這一次，寶鋆的異樣，恭王倒是沒有察覺。