誰都沒有想到——包括躊躇滿誌的關卓凡——年關歲晚，直隸境內，近畿之地，出了個大的亂子。…≦頂點說，..
一個叫做張六的鹽梟，滄州人，在年二十八那，突然起事，以鹽民為主力，裹挾數千之眾，從滄州一路向北，過霸州，抵固安，直逼京畿之地。
大夥兒剛剛從兩個潑大案中醒過味兒來，一方麵盯著新鮮出爐的樞府，猛打自個兒的主意；一方麵正熱熱鬧鬧地準備過年呢——哪兒能料到這一出？！
直隸總督衙門一早就封了印，這下子手忙腳亂，劉長佑緊急視事，飛檄調集各鎮綠營阻截。但事出倉促，各鎮混頭脹腦，兵不知將，將不知兵，一敗於滄州，再敗於霸州，眼睜睜看著亂民長驅而北，過了保定，直撲近畿的固安。
明一下，直隸的綠營，尚未由軒軍整編。關卓凡原先的計劃，各省之中，直隸綠營的整編，要放到最後一個。
豐台大營右提督吳建瀛部奉命出動，一路急行軍，在固安城下截住了亂民。亂民一戰大潰，掉頭南逃，又於大清河北岸，被自津大本營西出的軒軍薑德部截住。
逃到大清河的亂民尚有兩千餘人，不少人有心投降，但吳、薑二將，收到關卓凡密令：不準受降。結果吳、薑二部南北夾擊，兩千亂民，屠戮無遺。大清河血水染紅，為之滯流。張六重傷被擒，枷送北京，淩遲處死。
這場大亂子。倏起倏滅。可留下的首尾。就“一匹布那麼長”了。
前文過，英翰給關卓凡發電報，他整頓安徽鹽務，致招李世忠之忌恨——這是英翰吹牛；但張六之亂，卻實實在在，是因劉長佑整頓長蘆鹽法而起。
長蘆是滄州的一個鎮子，前明在此設“都轉運鹽使司”，前冠以“長蘆”之名。統管直隸全境的鹽務。到了清朝，鹽轉運使移駐津，不過，“長蘆”的名號不變。
長蘆鹽場分布在直隸渤海沿岸，南起黃驊，北至山海關，綿延數百裏，合鹽田兩百餘萬畝，乃是中國最大的鹽場之一。
鹽是國計民生之要害，鹽務之流弊。曷勝言哉？劉長佑是個實心任事的，認為大亂已平。應該著手整頓鹽法了。他自認心謹慎，沒有操之過切，怎麼想的到，捅出了這麼個大的簍子？
這個年，沒人能過得好了，包括紫禁城內的兩宮皇太後。
收到首逆就擒、餘賊盡數軫滅的報捷折子，兩個女人終於大大鬆了口氣。
“唉，還是虧了他！”
母後皇太後聽聖母皇太後“講”過了奏折，不由輕輕按了按自己的心口，舒了口氣，滿麵笑容地道。
這個“他”是誰，不言可喻。
慈禧卻皺起了眉頭：“這樣子可不行啊！”
慈安愕然：“什麼不行？”
慈禧點了點折子，道：“姐姐你看，直隸那幫子綠營，都不曉得幹什麼吃的！張六也不是什麼真正了不起的大賊，居然一敗再敗，死活攔不住人家！軒軍是野戰部隊，難道殺什麼雞都要用這把宰牛刀？中國這麼大，軒軍就算三頭六臂，忙得過來嗎？”
慈安想了一想，道：“你得對。不過，綠營也有打得好的，山東的綠營就不錯啊——我記得，那個什麼……黃什麼山‘教案’，不就是山東綠營自個兒打的嗎？”