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接下來，劉長佑忍了又忍，終於按捺不住，要問一個他最關心的問題了——這個問題，關卓凡於江蘇巡撫任上，進京陛見，途中登門拜訪他的時候，他問過。☆→頂☆→點☆→☆→，..
那已經是兩年半之前的事情了。
“請教貝勒爺，咱們現在——我是軒軍現在，能夠跟法國人見仗了麼？”
劉長佑身子微微前傾，凝視著關卓凡，眼中放光，滿臉是壓抑不住的渴望神情。
關卓凡心中暗讚，果然是薑桂之性，老而彌辣！
他平靜地道：“可以了。”
“好！”
劉長佑猛地一拍大腿，已是漲得滿臉通紅。
不過，他馬上意識到自己在上官麵前“失儀”了，趕忙站了起來，微微躬身，道：“長佑失儀了，貝勒爺恕罪。”
關卓凡請他坐下，道：“默公為國為民，一片拳拳之心，真是令人動容。”
頓了一頓，繼續道：“不過，我‘可以了’，隻是一——還有另一。”
劉長佑一怔：“哦？”
“默公帶老了兵的，曉得打仗，其實是打糧餉，打子藥。糧餉先不去他，單槍炮子藥——中法一旦開戰，按萬國公法，別的國家都要保持‘中立’。不能向交戰雙方供應兵器。法國無所謂。人家自個兒什麼槍炮子藥都造的出來。多少都有，源源不絕。咱們可不行！至少，三五年之內，不行。”
“仗一打大了、打久了，咱們可就無以為繼了！”
劉長佑悚然動容，默謀片刻，道：“貝勒爺高瞻遠矚！如此來，這三五年間。我們要多多儲備槍炮子藥，攢夠打一場大仗的家底兒！”
如果麵前是慈禧，關卓凡當然要借此大談“工業化”神馬的，不過對劉長佑，用不著扯這些沒用的。
“默公洞悉關竅！咱們花個三五年時間，一日也不停歇，暗地裏厲兵秣馬——咱們在暗，法蘭西在明，到時候，咱們以有備攻法蘭西之無備。不信不能一洗辛酉之恥！”
“好！”劉長佑差一點又要給自己的大腿一巴掌，手剛剛抬起。生生忍住，順勢攥緊了拳頭。
“這是第二，我還有第三、第四，不揣冒昧，就教方家。”
“請貝勒爺訓諭。”
“這第三，是海軍。”
劉長佑眉毛一挑，身子再次微微前傾，臉色神色極其專注。
關卓凡道：“法蘭西海軍之盛，舉目萬國，僅英吉利過之。中法開釁，法國人絕不會隻在中越邊壤用兵，必定出動海軍，沿岸攻略。咱們若是拿不出像樣的海軍應對，就隻能縮起脖子硬挺了，就算陸路勝了，可海路受製於人，整個局麵，最好也就是個不勝不敗。”
劉長佑目光炯炯地道：“貝勒爺，‘冠軍號’我上去過——隻怕，法蘭西也沒有如斯巨艦吧！”
關卓凡微微搖頭，道：“獨木不成林，單虎難敵群狼。再，咱們的海岸如此漫長，南北萬裏之遙，要首尾兼顧，殊不容易。”
劉長佑臉上露出焦急的神色：“那……”
關卓凡微微一笑，道：“不過，咱們的海軍，到底已經起步了！而且……”
頓了一頓，道：“咱們在英國定造的一批艦隻，已經離開了樸茨茅斯港，往中國開過來了。這批艦隻到了，‘冠軍號’和‘射聲號’就有了伴兒，咱們的第一支正兒八經的艦隊，就可以成軍了！”
“好！”
劉長佑到底沒有忍住，輕輕拍了一下自己的大腿，隨即笑道：“唉，貝勒爺話，把人揉來搓去的，真是……”
還得繼續“揉來搓去”。
“隻是，‘成軍’是‘成軍’了，但海軍不同陸軍，一兩年之內，無法形成戰力，正常情況下，至少五年之後，方能初初派上用場——也不過初初而已！咱們等不了更長的時間，隻好夜以繼日，一掰成兩來過了。”
劉長佑微微氣沮，不過略一躊躇，隨即便意氣昂揚，道：“好，咱們就夜以繼日，趕趕這個工！”