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趙景賢心中一跳，微微欠身，道：“中堂金口，一字之褒，榮於華袞，況‘知己’乎？趙景賢惶恐不已！”
曾國藩平靜地道：“白首如新，傾蓋如故。竹生，此行之前，你我雖然從未謀麵，但神交已久。你風骨錚錚，下人皆目以國士，能交你這個朋友，曾某幸何如之！”
趙景賢心下感動，道：“‘言深而交淺，是忠也。’景賢既蒙中堂許為知己，幾句肺腑之言，了出來，中堂或不會怪我唐突。”
“請。”
“中堂勳業蓋世，名滿下，無知無識之徒，難免背後議論，也未必沒有嫉功妒賢的人，造作流言，所謂‘謗亦隨之’！可是，何勞君子憂之深也？”
“哦？”曾國藩的吊梢眉微微地揚了起來，“竹生，這話怎麼？請指教！”
趙景賢向半空中虛虛地拱了拱手，道：“如今女主當政，雖然牝雞司晨，但英明睿智，過於須眉！宸衷獨斷，中堂簾眷之深，磐石不移，豈是人可以離間的？”
曾－n，..國藩微微點頭，道：“兩宮皇太後確實聖明。”
“還有，現今關貝勒獨領樞府，正是要大力倚俾中堂的時候中堂，貝勒爺可是一向是拿您當老師看的！”
曾國藩的嘴角，露出一絲不易察覺的微笑。“不敢。我怎麼當得起？”
“中堂麵前。景賢何敢空口白牙？”
頓了一頓，趙景賢繼續道：“中堂是否還記得，您對貝勒爺過這麼一段話‘今視洋務，有事有權，權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中，則又以上海為重’？”
曾國藩目光一跳。道：“嗯，好像是過的。”
“這段話，我們這班江蘇上海跟著貝勒爺的人，沒有不曉得的。貝勒爺教訓我們辦洋務，中堂的這段話，要奉為圭臬！”
曾國藩沒有話，但臉上露出了真正意外的神色。
“不過，貝勒爺也，此一時，彼一時。現今的情勢，比之前兩年。已經頗為不同。”
“洋務若求大興，獨獨行於口岸，自嫌不足。現今，貝勒爺領袖中央機樞，主導全國之洋務；那班衛道守舊之士，也暫有偃旗息鼓的意思。上上下下的情勢，似已到了‘南北並行，互為表裏’的時候了！”
“南北並行，互為表裏？”
“是！貝勒爺，拿洋人的法，京城為國家之‘大腦’，欲身強體健，屈伸如意，‘大腦’一定要靈活轉動！他下定決心，要在京城推行洋務了！”
曾國藩心中猛地一震，微微閉上眼睛，移時開目，歎了口氣，道：“貝勒爺的見識膽魄，吾不及也！”
“中堂哪裏話來？貝勒爺，直隸輦轂之下，京城推行洋務，非直省密切配合不能收功。劉新寧雖然勇於任事，清廉自守，但對洋務畢竟不大在行。貝勒爺，環顧下督撫，直督一職，我不求之於曾湘鄉，更何往之？”
劉長佑籍貫湖南新寧，曾國藩籍貫湖南湘鄉，以籍貫代指某人，是特別尊重的意思。但這種稱謂，隻能用在資曆深、威望高、功勞大的人物身上，普通士人、官員、將領，是當不起這種稱呼的。
曾國藩沒有話，過了好一會兒，緩緩吐出一口氣，氣息粗重。如此形容，在講究“養氣”的曾國藩身上，是很少見的。
“慚愧！”曾國藩麵色凝重，“是我人之心了。”
這個話的如此之直白，於曾國藩，就更加少見了。
自責並不稀奇，可是，直承“人之心”，等於自認，之前確實有過懷疑，朝廷將他由兩江調直隸，是“明升暗降”，其中隱有猜忌壓製之意。所以，曾國藩才會在十三首壽詩中，專挑那三首念給趙景賢聽。
這三首詩，每一首都在抱屈，都在埋怨世人的猜忌和不公；每一首都在自辯：我沒有任何僭越的心思，我所思所想，盡是功成身退，學屠羊，大隱於市，泯然眾人，如“嬰兒中酒”，醺醺然，昏昏然，了此殘生。