關卓凡的腦子“嗡”的一聲，不暇細想，撩袍跪倒，道：“臣些些微勞，怎堪膺此分茅之賞？求兩位皇太後收回成命！”
“不必謙讓了，你當得起的。∷∷，”
關卓凡真有點兒急了，聲音也略略地高了起來：“圓明園器物歸國，全仰賴兩宮皇太後和皇上如鴻德，臣奔走其間，‘勞’或有一點點，‘功’哪裏談得上？”
頓了一頓，稍稍放平了聲調：“臣屢屢逾格被恩，中夜捫心，隻覺所為太寡，所得太奢！汗流浹背，輾轉難眠，隻恐難副殷殷慈望！”
又頓了一頓，繼續道：“臣剛剛得蒙加郡王銜之殊恩，正在感激涕零，不知何以為報，旬月之間，又驟晉王爵，這，這——”
關卓凡用極懇切的聲音道：“不有駭物議，隻——”
他再頓了一頓，道：“臣還年輕，懇請兩位皇太後給臣留一個日後進身之階！”
慈禧微微一笑：“完了？”
“呃，是，請太後訓諭。”
慈禧轉向慈安：“姐姐，你看呢？”
慈安也是微微一笑，道：“嘴皮子還真是利落，起來一套兒一套兒的。”
此言大有調侃之意，這種話，甚少出於慈安之口，更別在朝堂之上了。關卓凡不由大窘，卻也不能接話，隻是跪在地上，身子微微向下伏了一伏，同時豎起了耳朵。
隻聽慈禧道：“口才呢，我們姐倆兒。是比不了你了。不過這道理呢。還是得上幾句。”
拿起禦案上的茶。輕輕抿了一口，放下茶杯，道：“第一，‘進身之階’這種陳穀子的話，就不要再了。”
“譬如六爺，爵位是親王，已無可再晉，不一樣實心實意。勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情？我們姐倆兒，一個母後皇太後，一個聖母皇太後，也是再升不了官兒的了，不一樣一大早爬起來，坐到這兒，和你們一塊兒幹活兒？怎麼，沒有‘進身之階’，就幹不了——幹不好活兒了不成？”
最後一句話。的很重，關卓凡真的開始“汗流浹背”了。
恭王在旁邊。聽慈禧他“實心實意，勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情”，不由鼻子一酸，眼睛一熱，險些流下淚來。
這一兩年，他動輒得咎，一貶再貶，很久沒有聽過這種不是官樣文章的、溫暖實在的語褒揚了，心中不免大起波瀾。隻是慈禧這段話，把她自個兒和慈安也放了進去，恭王不能就此有什麼謝恩的表示，隻好沉默不語。
“別你還隻是個郡王！什麼‘進身之階’，哼，遠著呢！”
這句話看似教訓，其實大有深意，大夥兒聽著，包括關卓凡在內，心裏邊都是大大一跳。
“第二，為什麼要升你的官——可不是僅僅因為你替朝廷找回來幾件文玩器皿！”
慈禧目光炯炯：“我在想，英國人為什麼肯把搶走的東西送還回來？自然是因為要‘聯中拒俄’——可是，不僅僅是這一個緣故！”
“英國人不是今才要和俄國人掰腕子的，他們兩家，不是在鹹豐年間就大打出手了麼？為什麼直到今，才想到要和咱們‘化敵為友’，要咱們去幫他的忙？”