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深裏細細想去，李鴻章又認為：並無是理。【，
不久前，湖北巡撫嚴樹森報了丁憂，巡撫的位子便空了出來。往常遇到這種情形，一時之間，朝廷若找不到合適的接替人選，會指派藩司暫時“護印”。但這一次，朝廷直接下令：“著協辦大學士、湖廣總督李鴻章兼撫鄂省。”
李鴻章大出意外之餘，又不由喜不自禁。
“兼撫”二字，雖然略覺含混，但明明白白，沒有“署理”的字眼，所以，這是實任，不是暫署！不論“兼撫”的時間長短，自己總是集總督和巡撫大權於一身了！
督、撫同城，彼此掣肘，不論督、撫，都覺得是一件非常討厭的事情，李鴻章名正言順，專行獨斷，真是不出的順心暢意！
他並不認為，朝廷的人才，匱乏到連一個湖北巡撫都找不出來了，因此，這是朝廷對自己信任有加的表示！在軒王獨掌大政之初，這個特出逾格的任命，於自己更是一個極佳的兆頭！
這也是為什麼，兩前，碼頭上迎接李老太太的文武官員，李鴻章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡撫，就是他本人。
請設“竹木新關”被拒，“兼撫鄂省”，這兩件事，是幾乎同時發生的，因此，李鴻章可以確定：自己簾眷未衰，也不是有什麼事情惹得秉國者不高興了，不設、或緩設“竹木新關”，上頭應該另有深意。
隻是，這個“深意”。自己一時還揣摩不透。
“揣摩不透”。一顆心就沒法子放到肚子裏去。得想個法子，摸出朝廷真實確切的意思才好。
還有，這段日子，京裏翻地覆，自己人在外省，情形總是隔膜，就算不為了“竹木新關”，也該派人進京。打探打探一番。
於是，李鴻章派了自己最親信的幕僚周馥，攜帶大筆川資，入京“公幹”。
周馥昨晚上回到武昌，已經約好，今兒上午，李鴻章公事一畢，即麵談詳細。
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行禮寒暄落座，茶端了上來，聽差剛剛出門。周馥的第一句話就是：“爵相，這一次進京。我見到了軒王。”
李鴻章目光霍的一跳：“哦？”
“我隻是一個候補道，位份差的太遠，根本就沒有動過請見軒王的念頭，”周馥，“是他叫了我去見他的。”
李鴻章露出了意外的神色：“這可是沒有想到的事情！”
“是！”周馥，“見了麵，軒王是這麼的：我是‘故人’，他和我之間，是不好以名位羈縻的。”
到這兒，周馥微微一笑：“爵相，真正的‘故人’是你，軒王這句話，是衝著你的麵子，我是沾了你的光。”
這的是，當年在上海、江蘇，李鴻章和關卓凡，並肩作戰、克複失土的往事。
李鴻章心頭一熱，但他不好在這上麵多什麼，隻是點了點頭，道：“咱們這位新晉王爺，看來還算念舊——嗯，你繼續吧。”
“拜見軒王的情形，”周馥略帶狡黠的笑了一笑，“我等一會兒再——爵相，我先和文博川見麵的情形。”
李鴻章愣了一愣，哈哈一笑，道：“玉山，你倒是會吊胃口——你這是在書麼？”
“爵相，過片刻，你就明白我為什麼要這麼做了。”
李鴻章微笑道：“好，我等著——嗯，這一次，文博川也見到了？不錯啊！”