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彭玉麟想：惲世臨抱怨我什麼呢？
關卓凡微笑道：“惲次山，他本來是要給你餞行的，席麵備好了，帖子也下了，陪客也請了，不想你回信懇辭，語氣雖然委婉，卻是斬釘截鐵，然後匆匆放船，好像怕他追上來羅唕似的。￡∝，”
原來如此，彭玉麟不由一笑。
惲世臨明麵上似乎在“抱怨”，實在是暗捧彭玉麟來著。
“送行、餞別那一套酬酢，”彭玉麟，“我是最應付不來的。在寒舍的時候，已經一再請惲次山不必費心，不想他還是隆重其事，我隻好落荒而逃了。”
關卓凡哈哈大笑。
他和彭玉麟都沒有想到的是，惲世臨這個老滑頭，帖子是下了，但根本沒備什麼席麵，也沒請什麼陪客，因為他曉得，彭玉麟一定“懇辭”，絕對不會赴席的，根本用不著多費這一番手腳。
談笑過了，話入正題。
“雪翁，”關卓凡，“這一路上，風光如何啊？”
彭玉麟曉得，關卓凡問的“風光”，不是山水之勝。
“朽敗至極！”彭玉麟的臉色沉了下來，“連……綠營都不如了！真正叫人痛心疾首！”
這的，是長江水師。
洪楊覆滅之後，彭玉麟即歸隱林下，而湖南的綠營至今尚未改編。就是，他還沒有見識過改編後的綠營是什麼樣子。改編前的綠營是副什麼德行，就不必了，人人都曉得的。“連綠營都不如”。可以想見。長江水師已經敗壞到什麼程度了。
“別的不。先住宿——”彭玉麟峻聲道，“曾湘鄉和我擬定請旨施行的長江水師規製，黑紙白字，‘都司、守備各官以至兵丁，以船為家，不得陸居’！現在，莫都司、守備這些當官的了，連‘槳勇’都搬到岸上住了！”
“這也罷了——最不可恕者。居然連上操都移到了岸上！我在湖口鎮見識過一次長江水師的操練——竟然是練拉弓射箭！射紮成草人的靶垛子！”
頓了一頓，繼續道：“如今水戰，用的都是洋槍洋炮，他們還玩兒拉弓射箭的這一套，真是今夕何夕？以為還是‘草船借箭’的年月嗎？”
長江水師提督下轄五鎮總兵，分別為嶽州、漢陽、湖口、瓜州、狼山，彭玉麟口中的“湖口鎮”，指的是湖口鎮總兵的轄區，並非一個叫做“湖口”的鎮子。當然，湖口鎮總兵的“鎮標”就設在江西湖口。隻是，這個“湖口”。是一個縣，不是一個鎮。
“真正是荒唐！”彭玉麟難掩激憤之情，右手食指在案幾上輕輕一敲，“這還能叫‘水師”嗎？”
隨即醒起，上官麵前，這個動作可是大大不妥！彭玉麟微覺惶惑，欠身道：“玉麟失儀，王爺恕罪。“
“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開；十萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得姑回！”
關卓凡曼聲吟詠之後，頓了一頓，道：“雪翁真性情，真漢子！觸景生情，真情流露，何罪之有？”
彭玉麟雙目灼灼。
這首詩，是他的得意之作，講的，是他的得意之戰。
這一戰，就發生在湖口及附近地區。