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馬化龍很快就發現自己走了著臭棋。
馬正綱、馬朝元一上路，官軍便加緊了對金積堡周邊堡寨的進攻。
南麵，回匪設在漢渠內外的二十餘座壘卡，被展東祿部一一掃清，軒軍直逼金積堡西南門戶洪樂堡。
北麵，接了叔叔位子的劉錦棠，雖然少年，卻是奮發有為，老湘軍們也很捧“少將軍”的場，上下相得，士氣不衰，劉錦棠乃一邊鞏固永寧洞的防守，一邊逐一攻占了靈州至吳忠堡的回匪堡寨，北路軍兵鋒終於進抵吳忠堡。
金積堡南北兩個要穴，都被官軍摁住了。
馬化龍真如展東祿的，“左支右絀”，顧此失彼，但他又不能召回已經入陝的馬正綱、馬朝元二部，隻好一麵咬牙苦熬，一麵祈禱河州的馬占鼇，能夠衝破官軍的堵截，北上和他會和。
馬占鼇等河州的回匪明白，金積堡是甘回的主心骨，如果失陷，官軍大舉南下，河州的回回絕不可能獨存，所以拚了命地往北打，劉典率部截擊，雙方在渭源一帶拉鋸，戰況十分激烈。
馬化龍眼見河州的回回，實在衝過不來，隻好又轉頭東望，盼著馬正綱、馬朝元二部，在陝西弄出些大動靜來，就算不能逼得左宗棠撤兵，至少也要逼得他分兵回援，多少減輕些金積堡的壓力。
可是，馬正綱、馬朝元兩個的日子，並不比他好過多少。
陝甘的官軍，確實如馬萬春所的，大部已進入甘肅，留在陝西的不多。但這些陝西當地的部隊，關卓凡平陝之後，都曾派人著意整頓，士氣高昂，器械精良，殊不可侮。
還有。官軍雖然不多，民團卻是不少。這班民團，大多是關卓凡平陝之後組建起來的，許多人身上。都和回匪有著血仇，看見回匪，眼睛都是紅的，和回匪見仗，凶悍之處。不讓官軍。
馬正綱、馬朝元進入陝西，到處碰壁，頭破血流，根本無法按原計劃在甘泉會和，更談不上什麼“東攻韓城、頜陽”了。
而且，糧草不久就補給不上了，搶吧，又搶不著多少，於是很快就餓起了肚子。到了後來，這兩支回匪。被官軍和民團追得到處流竄，損失愈來愈大，人數愈來愈少，哪裏還顧得上什麼“弄出些大動靜來”？
最後，馬正綱、馬朝元在陝西實在混不下去，隻好又撤回到甘肅境內了。
但是，這個時候，他們發現，金積堡已經回不去了。
官軍已經對金積堡發動了大規模的攻擊。
軒軍首先攻克了洪樂堡。
洪樂堡的抵抗極為激烈，破堡之時。堡內回匪在堡內各處點起火來，然後紛紛手刃自己的眷屬，再脫去上衣，光著膀子。狂吼大叫，衝向官軍。未死在親人刀下的老弱婦孺，許多人寧肯投水蹈火，也不投降。整個洪樂堡，幾乎死無孑類。
戰後，洪樂堡斷瓦殘垣。一片焦土。
軒軍在洪樂堡一役中的傷亡，大都發生在攻入洪樂堡之後，而且，超過了入甘之後、洪樂堡一役之前傷亡的總和。
洪樂堡的失陷和戰鬥的慘烈，大大地動搖了吳忠堡守軍的鬥誌。洪樂堡之戰的第二，北路軍便攻克了吳忠堡。