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“地理時務，劉偶齋確實隔膜，”關卓凡道，“可是，孔、孟的書，寫在兩千多年前；程、朱的書，也寫了七、八百年了。艮翁你想啊，聖賢再洞燭世代，這千百年之後發生的事情，他們又如何曉得？嘿嘿，難道‘掐指一算’？”
頓了一頓，繼續道：“所以，後世種種，自然是寫不到聖賢書裏去的。劉偶齋孔、孟、程、朱之書雖然都讀熟了，一涉時務，依舊荒唐，也就不奇怪了。”
倭仁呆了一呆，張了張嘴，卻沒有出什麼來。
關卓凡的話，皮裏陽秋，味道古怪，該怎麼接口？他可不像真為劉雲溪打抱不平，可是，也沒理由抱怨孔、孟、程、朱不能“洞燭百代”啊？這個……
“艮翁，”關卓凡笑了一笑，好像知道倭仁在想什麼，“你別誤會，我可不敢非議先賢！後人不肖，要好好自省，自個兒是不是不夠爭氣？怎麼敢把責任推到老祖宗頭上？”
“王爺，我，這個……愚鈍，呃，就請王爺明示吧。”
“聖賢的書，當然要一如既往，讀熟、讀透；不過，除此之外——”
關卓凡加重了語氣：“中外時務，也不能隔膜了！畢竟，舉業出身的讀書人，不僅僅是埋首書齋裏做學問，更要襄理子，撫牧萬民！嗯，是要與聞國計、參知政事的！如果都像劉偶齋那個樣子……嘿嘿，這個下，會給治理成什麼樣子？”
“王爺……似乎過慮了？劉偶齋那樣的，畢竟隻是少數……”
關卓凡打斷了倭仁的話：“隻怕不少！”
言罷，站了起來，來回踱了兩步，道：“艮翁，我曉得，頗有人抱怨，我用人。少用‘正途’出身，多用‘雜途’出身——可是，真正叫無可奈何！正途出身，如果有足夠合適的人才。我何必舍近求遠？我難道不願意聽言路的一片頌揚之聲？實在是沒……唉，實在是難！”
頓了一頓，又踱了兩步，道：“現今的世道，真正叫‘三千年未有之大變局’。中外形勢，日夕萬變！‘一心隻讀聖賢書’是要的，可是，‘兩耳不聞窗外事’，是決計要不得的了！許多正途出身的人，如劉偶齋之流，還是沒有醒過味兒來！”
“國計所關，一出一入，要麼，幾百萬兩銀子的上落。要麼，幾千顆人頭的去留！艮翁，你想一想，責任如此之重大，我怎麼敢用昧於形勢之人？我如果一味討言路的好兒，所用非人，那……不是欺君，不是誤國嗎？！”
倭仁本就不善言辭，他又是理學宗師，講究“誠心正意”、“察幾慎動”。關卓凡的，尖銳固然尖銳，懇切卻也十分懇切，思來想去。竟是無可辯駁！
不由就長長的歎了口氣。
關卓凡見倭仁已有所動，心裏暗笑，麵兒上，卻是神情愈發鄭重，微微皺著眉，歎道：“其實。也怪不得這班讀書人！從‘縣式’到‘殿試’，大無數考試，都以‘時文’為主，也沒有兩次正經考‘時務’的！讀書人十年寒窗，一切心力，全放在‘時文’上麵，‘時務’上麵，自然隔膜，荒唐如劉偶齋，也就不稀奇了！”
“時文”，就是八股文；“時務”——倭仁自然而然，想到了三個字：“時務策”。