“這條路子，”曹毓瑛慢吞吞的道，“確實難走，可是，辛酉以來，朝廷多少舉措，世人看來，都是千難萬難，乃至不可思議，最後，卻終於一步一步，走了下來？”
頓了一頓，“譬如，王爺率領軒軍，遠渡重洋，平叛美利堅——彼時，不曉得有多少人以為，咱們的兵，哪裏來的本事資格，同洋人爭鋒？又有多少人，以為國內撚亂未平，最精銳的一支軍隊，卻放到國外，替洋人打冤家，豈非……太不合時宜了？”
又頓一頓，“又譬如，改革八旗，買斷旗齡，經營東北——初初的時候，不曉得有多少人，都以為這實在是癡人夢——底下，怎麼會有人願意放棄一份旱澇保收的錢糧，跑到關外，胼手砥足，篳路藍縷，一切從頭來過？”
文祥呆了一呆，道：“琢如的話，大有豪氣，令我汗顏！”
歎了口氣，點了點頭，道：“確實，沒有當年的美利堅之行，軒軍便不成其為今日之軒軍！至於‘改革八旗’——”
到這兒，微微苦笑，“創立神機營，其實也是為了‘改革八旗’，可是，事實證明，這條路子，全然是走錯了！”
他看向關卓凡，“王爺的路子，才是對的——置之死地而後生！不磨礪，不淬火，不成器！”
關卓凡讚道：“博川，‘不磨礪，不淬火，不成器’——這九個字，的好極了！”
不過，文祥雖然承認神機營的路子“全然走錯了”，可是，並不代表，他就對“歸旗”的路子，沒有任何保留。
“神機營所涉之罪，”許庚身話了，“是謀反造逆的大罪，本來，應該興起大獄，窮治黨羽，現在，相關人等，所獲之咎，不過‘歸旗’，這是‘上頭’的如之仁，王爺的寬宏大量，‘相關人等’，嘿嘿，其實是賺了大便宜的，如果其必以‘歸營’為滿足，對‘歸旗’心懷怨懟，那就未免……太不知起倒了。”
道理是這麼個道理，問題是，所謂“相關人等”，不是三、五十人，是整整三萬餘人，而其中絕大多數，其實是無辜受累，這——
文祥默然。
郭嵩燾輕輕咳嗽了一聲，道：“王爺方才‘爛桃子’的譬喻，我覺得很有道理。神機營草創之初，本也是一筐新鮮桃子的，可是，後來進來了太多的‘爛桃子’，時日一長，整筐桃子，全都爛了！”
微微一頓，“這也罷了——關鍵是，神機營這筐桃子再爛，隻也是爛在自己的筐裏，裁撤之後，如果‘歸營’，那麼，各京營中，可就都有了‘爛桃子’了！假以時日，各京營會不會重蹈神機營之覆轍，整筐整筐，都變成了‘爛桃子’？”
“對啊！”許庚身道，“這就像過病氣一樣！拿洋人的話，就是……‘傳染’！”
文祥暗暗苦笑，心想這就是你們杞人憂了——並不是“爛桃子”的病氣不會過到新鮮桃子身上，而是各京營之中，能有幾隻新鮮桃子？如果各京營都是新鮮桃子，當初又何必弄一個神機營出來？眼下的京營和神機營，大哥二哥，彼此彼此，誰也強不過誰去。
不過，這個意思，甚難措辭，文祥正在斟酌，該怎樣委婉的把話明白，曹毓瑛開口了，麵色凝重：
“星叔和筠公提醒了我！有一件事情，若處置不當，必妨礙大局，貽患深遠，咱們似乎都疏忽了！”
什麼事情？
其餘四人，包括關卓凡在內，見曹毓瑛如此鄭重其事，都將目光轉向了他。
“星叔方才，”曹毓瑛道，“神機營被裁人員，可能會對‘歸旗’心懷怨懟，其實，不管是‘歸營’還是‘歸旗’，被裁之人，一定都是‘心懷怨懟’的！”
這——
“不論哪一個京營，”曹毓瑛繼續道，“前鋒、健銳、火器、驍騎……薪餉固然不及神機營優厚，保舉、加級的機會，也遠不及神機營為多——不然，為什麼那麼多人，包括許多宗室、覺羅，都要努力鑽營，必以入神機營為後快？”
“不錯！”許庚身接口道，“當年，‘鬼使神差’之謂，誠非虛言！”
“鬼使”，指的是在總理各國事務衙門衙門做事——中國老百姓謂西洋人為“洋鬼子”，同“洋鬼子”打交道，便是“鬼使”；“神差”，顧名思義，指的就是在神機營當差了。