關卓凡下值，回到朝內北街的王府，一位重要的訪客，已經在花廳等候多時了。
英國公使阿禮國。
昨傍晚，英國公使館一等秘書李占摩登門，提出阿爵士次日拜會軒親王的請求，並且要求，將阿爵士排在軒親王下值後訪客名單的第一位。
軒王府回複，王爺了，明兒見麵是可以的，下值之後，第一個見阿爵士也沒有什麼問題，問題是，王爺什麼時候下值回府，可不準啊。
李占摩，沒有問題，阿爵士明兒個上午十點半——就是巳正二刻——準時到達軒親王府，親王殿下如果尚未下值，爵士在府中相候就是了——您看，可以嗎？
呃，阿爵士既然願意等，那麼……好罷。
傍晚時分提出會見的請求，又不介意可能的長時間的等候，則英國公使館方麵，一定有非常緊要的事情，要同軒親王麵議了。
關卓凡和阿禮國見了麵，彼此略事寒暄，阿禮國便開宗明義：
“親王殿下，昨，倫敦傳來了一個壞消息——阿爾伯特親王病情惡化，醫生已經下了病危通知了。”
阿爾伯特親王，維多利亞女王之夫。
關卓凡輕輕的“啊”了一聲，道：“這真是一個令人難過的消息——怎麼，沒有……希望了嗎？”
阿禮國麵色凝重的點了點頭：“從電文上看——恐怕是的。”
“無論如何，”關卓凡道，“我還是希望，能夠出現奇跡，阿爾伯特親王吉人相，早占勿藥。”
“親王殿下，感謝您的美好祝願，不過——”
阿禮國微微的搖了搖頭，“也許，就在咱們談話的時候，阿爾伯特親王就已經離開了人世，升上了國，見到了仁慈的上帝。”
“我和阿爾伯特親王雖未謀麵，神交久矣！”關卓凡感歎著道，“從他寫給我的信中，可以看出，親王殿下不僅博學多才，還是一位誠實、堅韌、求善、求真的人！如果，這樣一位賢明的人，這樣早的離開我們，那真是——”
到這兒，他也微微的搖了搖頭，長歎一聲：“唉！”
“親王殿下，您真是阿爾伯特親王的知己！”阿禮國道，“阿爾伯特親王病榻纏綿之際，不止一次表示，如果因為身體的原因，不能夠訪問中國，不能夠和您見麵，不能夠和您一起，主持中英合作的結晶——北京博覽館的開幕儀式，那，將是他終生的遺憾！”
是，當初就北京博覽館討價還價的時候，阿禮國過，如果英國參與中國的“博覽館”項目，阿爾伯特親王答應，他會親自負責這個項目，並因此訪問中國。
不過——咱們的場麵話，已經的足夠多的了吧？你著急忙慌的跑過來，總不成僅僅為了通知我你們女王的老公就要掛掉了吧？
心裏這麼想，嘴裏這麼：“這也是我終生的遺憾！我為自己即將失去一位偉大的朋友感到難過，更為英國人民和女王陛下感到難過！”
“唉，到女王陛下，”阿禮國，“親王殿下，不瞞您，這是我們現在最擔心的一件事情！”
頓了頓，“女王陛下和阿爾伯特親王夫妻感情極篤，阿爾伯特親王病重，女王陛下憂急惶慮，兆頭已不太好，如果親王殿下最終不治，我怕……女王陛下接受不了這個事實！唉，到時候，女王陛下哀毀逾甚，萬一……倦勤，國家大政，甚有關礙！”
阿禮國在關卓凡麵前出這樣一番話，看來，還真是沒怎麼把軒親王當做外人呀。
關卓凡沉吟了一下，道：“夫妻情篤，一時半會兒的，難以從悲痛的陰影中走出來，也是可以理解的。不過，貴國國體不同，就算女王陛下暫時倦勤，相閣下也足以支撐大局，私以為，爵士不必過慮。”
阿禮國眼中波光一閃，點頭道：“親王殿下所言甚是！貴我兩國，雖然國體略有差異，可是，到‘支撐大局’——嘿嘿，我和我的同事們，鹹以為，中國的‘大局’，端賴親王殿下一人耳！這個‘大局’，隻要由親王殿下主持，嗯，拿中國的一句俗語來，就是……‘穩如泰山’！就能夠蓬勃展！”
這個話，既是吹捧，也是試探，關卓凡淡淡一笑：“這可過譽了。”
心想，你個老子，還不正事？
“親王殿下，”阿禮國終於開始“正事”了，“貴國和普魯士的外交官們，正在安排腓特烈****訪問中國——”
頓了一頓，“關於****殿下的中國之行，敝國……嘿嘿，有一個不情之請。”
關卓凡微微一怔：怎麼扯到這個事兒上來了？
中、普兩國，雖然還沒有公開腓特烈****訪華的計劃，但是，對於英國，這自然不是什麼秘密——****妃也要陪同****一同訪問中國，而這位****妃，正是維多利亞女王的長女，維多利亞公主。