“我查了一下，”關卓凡道，“越南上一回派遣‘如清使’，還是鹹豐元年的事情，迄今……嗯，已經整整十六年了。 ．．”
頓了一頓，淡淡一笑，“十六年不貢不使，這可不大像個‘藩服’的樣子啊！”
眾人心中，皆是一動。
所謂“如清使”，是越南派往中國的各種使者的統稱——留意，這是越南內部的法，對中國，則另有法。
按照宗藩體製之定規，越南對中國，須“二年一貢，四年一遣使，兩貢並進”，此謂之“歲貢使”，是越南派往中國的最重要的使節——這個是定期的。
另外，還有各種緊要事項需要臨時派遣使節的，如謝恩、進香、告哀、請封、朝賀、奏聞等，則有謝恩使、進香使、告哀使、請封使、朝賀使、奏聞使等等名目，不一而足——這些是不定期的。
越南內部，對定期的歲貢使和不定期的其他各種使節，統稱“如清使”——再請留意，在越南，這是一個正式的稱呼，是上諭和文誥中使用的稱呼。
“維卿，”文祥道，“貢使的事情，你跟越南君臣，有沒有提到過？”
“我明麵兒的身份，”唐景崧道，“隻是‘朝上臣’，不是‘朝上使’，覲見嗣德王，自然是不好提貢使的事情的；不過，私下底，和阮朝大臣往來唱和的時候，卻是提到過的。嗯，譬如潘清簡——”
頓了一頓，“我是這麼的：我曉得，貴國世祖曾經過：‘如清使部須有文學言語者，方可充選’——派往大清的貢使，皆為貴國第一等文學人才！梁翁為越南士林宗鏡，如果貢使不絕，梁翁必充任‘如清正使’，如是，晚生早就在北京向梁翁請益了——用不著等到今啦！”
所謂“世祖”，便是阮朝的第二任國王明命王，他的廟號是“世祖”，諡號是“高”，越南人自己稱其“世祖高皇帝”。唐景崧當然不能稱他“皇帝”，但是，也不好當著越南朝臣的麵兒，叫他“明命王”，於是，去諡號、留廟號，稱“貴國世祖”。
潘清簡號“梁溪”，所以，唐景崧稱他“梁翁”。
聽眾們臉上都露出了微笑，文祥道：“維卿，好口才！這位潘梁翁怎麼呢？”
“潘清簡很尷尬——他是曉得我何所指的，”唐景崧道，“憋了一會兒，才，‘唉，這個，貢使斷絕迄今，也是沒有法子的事情，前些年，朝洪楊作亂，道路阻絕，這個，貢使無法成行啊……’”
“我裝作很訝異的樣子，道，‘洪楊的亂子，早就敉平了，這都好幾年了！難道，貴國一直沒有收到消息？’”
“他更加尷尬了，連忙道，‘收到了，收到了！’”
“頓了一頓，苦笑道，‘維卿，你就別擠兌我了——越南目下，內憂外患，焦頭爛額，糟心的事兒，一件接著一件，別的事情，一時之間，確實有照應不到的地方。’”
“我笑了笑，，‘我來越南，隻是替劉默公辦理私務的，國家大事，本不該隨便置喙，不過嘛——’”
“到這兒，我故意停了下來，潘清簡趕緊道，‘維卿，請教！出於你口，入於我耳，朋友之間，隨意閑談，沒有什麼關係，沒有什麼關係！’”
“我，‘晚生愚見，正因為越南目下內憂外患，有些該辦的事情，才不能不辦啊！’”
“潘清簡默然半響，道，‘維卿，你得對！得空兒了，我得向聖上奏明此事！’”
“那個時候，他使法回國未久，一門心思的，師事法人，變革圖強，貢使的事情，是否真的向嗣德王奏明了，我也不曉得。”
“不久之後，就生了丁導之亂，越南上下，更加是亂成了一鍋粥，‘如清使’的事情，是更加顧不上了。”