如文祥之，兩日後，曾國藩準時入宮陛見。 ．．
曾國藩入宮之前，即有特旨，賞了“朝馬”的恩典，即俗稱“紫禁城騎馬”者。這個恩典，本來隻有六十五歲以上才能奉請，曾國藩今年五十七歲，賜“紫禁城騎馬”，算“殊恩”。
這個“殊恩”，左宗棠赴西北前進京陛見的那一次，也是得過的，左曾一歲，彼時，左宗棠五十四歲。
關卓凡親自“帶班”。
報了名，進了養心殿東暖閣，曾國藩三步走過，雙膝一跪，口稱：“臣曾國藩恭請聖安。”摘下大帽子，放到地上，磕下頭去。
然後，戴上大帽子，站起身來。
禦前擺著一個龍須草的墊子——這既是“優遇”，同時，也是一個指示——你得跪在這兒回話。
曾國藩走上數步，在墊子上再次跪了下來。
一股隱約的幽香，氤氳於鼻端——不是檀香。
曾國藩眼觀鼻、鼻觀心，俯身、低頭，目光下垂。
“站著回話吧！”
皇帝的聲音，柔軟而清亮。
這是對勳臣的“優禮”，曾國藩再次免冠叩頭謝恩，然後，戴上大帽子，站起身來，依舊微微的低著頭，目光依舊下垂。
“你從保定過來，路上走了幾啊？”
“回皇上，三多點兒，不到四。”
“路上還安靜嗎？”
“百姓安居樂業，安靜的很。”
“保定到北京，多遠的路呢？”
曾國藩微覺奇怪，“回皇上，大約三百多裏吧。”
“嗯，”皇帝點了點頭，“一走了差不多一百裏的路……”
頓了頓，“熱河到北京，又是多遠的路呢？”
曾國藩更加奇怪了，“回皇上，大約是四、五百裏的樣子，臣慚愧，準確的數字，臣就糊塗了，總得查實了之後，才敢回給皇上。”
“軒親王，你曉得嗎？”
“回皇上，”關卓凡道，“曾國藩的不錯，熱河到北京，是在四百裏至五百裏之間——大致是四百五、六十裏的樣子。”
“我記得，”皇帝道，“當年，我跟著三位皇太後從熱河回北京，路上走了整七，每一，就是六、七十裏的樣子——”
頓了頓，“曾國藩進京，一走差不多一百裏的路，那是很快的了！嗯，你勤勞王事，辛苦了！”
喲，原來在這裏等著呢！
曾國藩趕緊回道：“謝皇上！臣惶愧！這都是臣的本分，不足當皇上的獎諭。”
就這樣的幾句話，他心中已大起警惕：皇帝雖是年輕女子，卻英氣已露，為人臣者，可不敢有什麼輕忽了！
“一年之中，”皇帝道，“你在保定多少辰光，在津，又是多少辰光呢？”
因為曾國藩這個直隸總督，兼領三口通商事，而三口通商衙門設在津，因此，他一年之內，有相當一段時間，得往津跑。
“回皇上，”曾國藩道，“一年之中，臣呆在津，大約是四、五個月，呆在保定，大約是七、八個月。”
頓了頓，補充了一句，“呆在津的時候，大多是夏。”
“到了冬，”皇帝道，“北邊兒的海路，就不大好走了，通商的事情，就少了些，是吧？”
“是！”曾國藩道，“皇上聖明！”
“津到北京，是多遠的路呢？”
咦，皇帝今兒個，是跟“這裏到那裏多遠的路”，較上勁兒啦。
不過，這一次，曾國藩倒是清楚“準確數字”的。
“回皇上，大約是兩百六十裏的樣子。”
“軒親王跟我過，”皇帝看了一眼關卓凡，“如果坐火輪車，中途不停站的話，不到兩個時辰，便從津到了北京了——一大早從津動身，趕得及在北京用午膳呢！是吧，軒親王？”
“回皇上，”關卓凡道，“是的。”
皇帝轉向曾國藩，“可惜，這一回，你不是從津進京的，不然，路上就不必那麼辛苦了。”
曾國藩心中微微一動，道：“上煩厪係，臣感激惶惑，不過，不敢有什麼辛苦。”
“等京漢線修好了，通了車，”皇帝微笑道，“不論是從津入京，還是從保定入京，就都方便了！”
“呃……是。”
“所以，”皇帝道，“火車真正是個好東西！咱們規劃好的這些鐵路，要一條一條，好生的把它們都修了起來！”
曾國藩心中，又是微微一動，不過，修鐵路不是他的本差，隻能含含糊糊的應了聲“是”。
“我前兩見了美國公使蒲安臣，”皇帝道，“據他，他們的太平洋鐵路，竣工在即了，我當時就想，哎喲，這條太平洋鐵路，六千多裏長，真正是了不起！後來想，咱們的‘兩縱兩橫’，攏在一起，比他的太平洋鐵路，還要長，嗯，也不輸給他了！”