酉初一過，曾國藩準時到達朝內北街軒親王府，關卓凡親至二廳滴水簷下候迓，一見曾國藩，便用微帶埋怨的口氣道：“帖子上不是了，請滌翁便服奉屈麼？滌翁怎麼還是著了朝服？”
不待曾國藩答話，高聲道：“來人，伺候曾中堂更衣！”
親王禮絕百僚，即以大學士之尊，正式見禮，也要磕頭。 ．．不著朝服，便不必對親王行“國禮”，“便服奉屈”是禮遇的表示；曾國藩未從其言，依舊朝服袍褂，則是表示不敢輕忽朝廷儀製，是自謙的表示。
一般來，要揖讓升階，進入門內，才好正式見禮，有時為隆重其事，還要鋪上紅氈條，沒有人還在室外，一個階上，一個階下，就行“國禮”的。關卓凡在這個當兒叫人“伺候曾中堂更衣”，是一種明確的阻止曾國藩以“國禮”相見的表示，軒親王既然堅持“禮遇”，曾中堂也隻索罷了。
換了便服，請過了安，曾國藩跟著關卓凡，來到花廳，奉茶之後，彼此略事寒暄，便開出席來。
第一道菜便有驚喜——剛剛端進花廳，還未上桌，曾國藩便聞到了菜品散出來的香辣的氣息。
果然——辣椒炒肉。
接著，剁椒魚頭、炒血鴨、陳醋雞、臘味合蒸、薑辣口味蛇、外婆菜……竟然統統都是最地道的湖南菜！
而且，這個“地道”，可不是徒有其名，品相、口味也極為地道，甚至，比曾國藩自己吃慣的，還要“地道”——曾國藩自奉極簡，日常粗茶淡飯，菜裏頭隻要放了辣椒就好，品相、味道什麼的，是從不講究的。
這桌子菜就大大不同了！
剁椒魚頭用的，不是慣常的胖頭魚，卻遠比胖頭魚肥大、鮮美，不曉得是什麼魚？
落箸之時，軒親王介紹，這是鬆花江的白魚，不但肉質更佳，較之胖頭魚，魚頭的肉也更厚、更多，更適合拿來做剁椒魚頭。
炒血鴨，鴨血黑裏透紅，色澤鋥亮，甜香酥脆；鴨肉色澤金黃，香辣軟嫩，鹹鮮適口。
陳醋雞，紅、白、綠、黃，四色鮮亮，肉質肥嫩，酸辣鮮香，而且，軒親王，這道菜的用料，就是湖南永州的東安雞，這種雞，雞腿，胸大而肥，最宜拿來做陳醋雞的。
最宜不最宜的且不去他，關鍵是，千裏迢迢的，是怎麼把湖南產的雞活著運到北京來的呢？
這個關竅，軒親王沒有交代，隻是，如果用了北京本地的雞，“怕味道不地道了”。
臘味合蒸，臘肉、臘雞、臘魚，加入濃鬱的雞湯，合蒸於一缽，臘香濃重，鹹甜適口，柔韌不膩。
薑辣口味蛇——嘿，這個時代，莫北方人極少吃蛇的，就是曾國藩這個湖南人，大半輩子了，這道“薑辣口味蛇”，攏共也沒有吃過幾次，席上居然會有這道菜？
最後一道菜，叫做“金魚戲蓮”，是一道“功夫菜”。
湖南菜一般不大注重品相，但“金魚戲蓮”是個例外，這道菜考的是廚子的刀功——魷魚為主料，卷似金魚，嬉戲於以雞蛋、蝦料子和青豆精製的群蓮中，活靈活現，鮮亮可愛。當然，味道雖然不是第一賣點，但魷魚脆嫩，蓮蓬滑潤，酸辣突鮮，依舊是入口生津。