湘係勢力龐大，十八行省，幾乎無一省是湘係的手伸不進去的，曾國藩為湘係共主，門生故舊，遍於下，不過，朝野都有一個共識：曾滌生門生故舊雖多，卻沒有自己的“私人”，如果有，唯一的一個，那就是黃翼升了。 ． ．
黃翼升的夫人奉曾國藩的夫人為義母，曾國藩置妾，經理其事者，正是黃翼升，這份“通家之好”，無人可及，事實上，黃翼升就是曾國藩沒有名義的義子，信任親密，較之自己的親生兒子，有過之而無不及。
洪楊亂平之後，湘軍大幅裁撤，不過，那是6師，湘軍水師，不僅未在曾國藩手上動過一兵一卒，反而一路“升級”，最終成了掌管湖南、湖北、江西、安徽、江蘇五省沿江流域的“級水師”——長江水師。
關卓凡要動長江水師，以他彼時的權威勢力，也不能自己出手，必須假手湘江水師的另一位創建人彭玉麟，“以湘製湘”，在大力整頓之後，終於將長江水師提督一職取消，將長江水師“化整為零”，變成了各不相幹、分屬各省的綠營水師，並進一步向“水警”的方向轉化。
可以，長江水師興衰的特出情形，既有曾國藩對其在湘係中的特出定位的緣故，也有長江水師提督和曾國藩本人特出關係的緣故，這個關係，“特出”到了這樣一種程度——明明知道長江水師訓練廢弛、紀律敗壞、禍害地方、過於水匪，卻不加一言一語之教訓、一字一詞之幹涉，更加談不上什麼“整頓”了，終於，叫關卓凡抓到了把柄，假手彭玉麟，將這支曾、彭二人耗費無數心血的水師，事實上裁掉了。
現在，一件跡近謀反的大刑案，駸駸乎直指這位關係如此“特出”的“義子”了！
曾國藩急的轉著念頭：長江水師提標前營，駐江寧府上元縣草鞋夾，分防烏江以下江麵至通江集，兼防江浦、**內河——正經是江蘇的“地頭蛇”！李世忠餘孽找上張平安這個前長江水師提標前營管帶，是很合乎邏輯的事情。
這個張平安，曾國藩見過多次，熟悉的很。作為黃翼升的第一號親信，張平安多次以材官的身份，替黃翼升給曾國藩送信；曾國藩置妾的那一次，黃翼升就是帶著張平安，在曾府進進出出，忙裏忙外。
被劾去職之後，黃翼升作為一品大員，自然得“回籍”——他是湖南長沙人；張平安不過一個副將銜的參將，沒有人理他去哪裏，就留在了江寧。一主一仆，雖然一湘一江，可是，這種“大事”，未得黃翼升的允準，張平安未必就敢自把自為吧？
以曾國藩對黃翼升脾性的了解，特別是察其被劾去職後的言行，曾國藩認為，他是很有可能幹出這樣子的事情來的！
曾國藩的背上，微微生汗了。
他這大半輩子，不曉得經曆過多少大風大浪？可是，這一回，卻真有些定不住神、沉不住氣了！
“這個張平安，”曾國藩努力用著克製的功夫，勉強保持著平靜，“到案了嗎？”
仔細聽，曾中堂的聲音，還是微微有一點顫抖的。
“沒有。”
曾國藩心中一跳，莫名一陣輕鬆，同時，也頗感意外，“怎麼，逃掉了？”