洪緒元年，正月初二。 ．．
“撤簾大典”和除夕那個“字第一號”的大堂會之後，寧壽宮的熱鬧，並沒有停下來，皇帝奉三宮皇太後賜宴宗室親貴的“曲宴”，在寧壽宮的寧壽宮舉行。
寧壽宮的寧壽宮？
呃，是的，您沒看錯，獅子也沒有寫錯。
前文有過交代，寧壽宮是一個獨立的建築群，是一個“宮區”，這“寧壽宮的寧壽宮”的第一個“寧壽宮”，指的就是這個“宮區”；第二個“寧壽宮”，則的是這個“宮區”中一座叫做“寧壽宮”的宮殿——位處“前朝”，為皇極殿之後殿。
所謂“曲宴”，即禁中之宴、私下之宴，可算是宗室的“家宴”，雖然重要，但不載於典製，高興就辦，不高興就不辦，舉辦的時間、地點，也不是固定的。
不過，原則上，隻要不在“國喪”期間，外頭也沒有太大的戰亂，大過年的，怎麼都要舉辦一次這種“家人子侄”的宴會的；另外，作為皇太後，原則上，一年之中，也隻有“曲宴”之時，才能夠和宗室的男性成員“同席”——這也是“曲宴”的重要之處之一。
至於元旦一過，就舉辦“曲宴”，除了表示對與宴者的重視外，也暗示，“上頭”都很“高興”——前邊兒不是了，“高興就辦，不高興就不辦”嘛。
照規矩，“曲宴”不設歌舞，“傳戲”什麼的，就更加不必了，不過，如果什麼“佐宴”的花樣也沒有，隻是一味吃喝，必定索然寡味，弄不好氣氛還會比較尷尬，於是，還是寶鋆出了個主意：請親貴之中雅擅“子弟書”的“走票”。
“子弟書”之“子弟”，即“八旗子弟”之“子弟”，據，國初的時候，有戌邊的旗籍子弟，將彼時的俗曲和薩滿的巫歌、所謂“單鼓詞”的調子，雜糅而成，編詞演唱，並配以八角鼓擊節，以戌思之念。
大約是乾隆年間，這個調調傳入北京，一班飽食終日、風花雪月的八旗子弟，一聽之下，大為激賞，乃以之為本，再融入京韻大鼓的調子，別創出一種七言為體的書段，稱為“子弟書”。
不過，是“書”，其實隻唱不，同時，仍舊以八角鼓擊節，近乎清唱，算是介乎書和唱戲之間的一種“藝術形式”了。
“子弟書”本就主要在八旗子弟中流行，大多數情形下，就是在家宴、婚慶一類場合表演的，而表演的性質，絕大多數，亦都是“走票”，“曲宴”算是宗室的“家宴”，又有一個“孝娛皇太後”的大名目在，演唱“子弟書”，是再合適不過的了，因此，親貴之中，雅擅此道的人，都很起勁兒。
“子弟書”分“東城”、“西城”兩派，“東城”一派近弋陽腔，激昂慷慨；“西城”一派近昆曲，婉轉纏綿。
第一個上場的，是人稱“心泉貝子”的奕謨，公認的“西城”一派的翹楚，他是老惠端親王第五子，借著新帝登基的東風，爵位剛剛由貝子銜的鎮國公升了固山貝子，終於“名副其實”了，因此尤其巴結，抖擻精神，將一套《鳳鸞儔》唱的百轉千回，似斷若續，繞梁不絕。
“曲宴”之上，不能喝彩，但連同“上頭”的三位皇太後和皇帝在內，人人聽的入神，隻苦了咱們的輔政軒親王，既聽不大明白他唱些什麼，更痛苦於他那個沒完沒了的長腔——幾次都以為他要唱下一句了，結果，兜了個圈兒，還是在原地打轉兒！
我滴個神哎，有完沒有？
心想，昆曲被皮黃取而代之，還真不是沒有道理的啊！
奕謨可不曉得關三的難受，愈唱嗓子愈“在家”，“欲將赤線傳千裏，為種藍田玉一池，駿馬難逃伯樂顧，黃金須要試頑石，全憑尤振歸來語，大舍量女妻男事最宜……”
正在這時，寧壽宮的總管太監匆匆的進來，走到席末的寶鋆身旁，彎下腰，低聲著什麼。
寶鋆不是親貴，不過，他是內務府席大臣，相當於皇家的大管家，這種場合，一定要在場“總司照料”的。